দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেট দলকে ক্রিকেটেরে অন্যতম প্রতিভাবান দল বলতে খুব বেশি মানুষের আপত্তি থাকার কথা নয়। তবে প্রতিভাবান হওয়ার পরও কখনও বিশ্বকাপের ফাইনালে খেলতে পারেনি দলটি। বারবার সেমিতে স্বপ্নভঙ্গ হয়েছে তাদের। তবে এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নতুন অধিনায়ক আইডেন মার্করামের অধীনে অবশেষে সেমিফানাল অভিশাপ কাটাতে পেড়েছে দলটি। আফগানদের হারিয়ে প্রথমবারের মতো ফাইনালে উঠে অবশ্য তিনি তার দলের সম্মিলিত প্রচেষ্টার প্রশংসা করেছেন। মার্করাম জোর দিয়ে বলেছেন যে সাফল্য শুধু তার নেতৃত্বের কারণে নয় বরং পুরো দলের পারফরম্যান্সের ফল।
ট্রিনিডাদের ব্রায়ান লারা স্টেডিয়ামে ঐতিহাসিক ম্যাচে, দক্ষিণ আফ্রিকা আফগানিস্তানকে ৯ উইকেটে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছে। প্রথমে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নিয়ে, আফগানিস্তান মাত্র ৫৬ রানে অলআউট হয়ে যায়, যা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের নকআউটের ইতিহাসে কোনো দলের সর্বনিম্ন স্কোর। দক্ষিণ আফ্রিকার বোলাররা, বিশেষ করে মার্কো জানসেন এবং তাবরিজ শামসি তিনটি করে উইকেট নিয়ে আফগান ব্যাটারদের ওপর দাপট দেখান। এরপর দক্ষিণ আফ্রিকার দল মাত্র ৮.৫ ওভারে টার্গেট তাড়া করে যাতে অধিনায়ক মার্করাম এবং রেজা হেনড্রিকস নেতৃত্ব দেন।
প্রথমবারের মতো প্রোটিয়াদের বিশ্বকাপ ফাইনালে নেতৃত্ব দেওয়া দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক হিসেবে ইতিহাস গড়া মার্করাম দলের সম্মিলিত প্রচেষ্টার গুরুত্ব তুলে ধরেন। তিনি বলেন, ‘শুধু অধিনায়কই নয়, এখানে পৌঁছানোর জন্য একটি বিশাল দলীয় প্রচেষ্টা প্রয়োজন। পেছনে অনেক লোকও কাজ করছে। আমরা ভাগ্যবান ছিলাম যে ট্রিনিদাদের কঠিন পিচে টস হেরে গিয়েছিলাম। আমাদের বোলাররা দুর্দান্ত ছিল, সহজ রেখেছিল এবং সঠিক এলাকায় বল করেছিল।’
ম্যাচ সম্পর্কে চিন্তা করে, মার্করাম চ্যালেঞ্জিং ব্যাটিং কন্ডিশন এবং সেমিফাইনাল জয়ের গুরুত্ব স্বীকার করেন। তিনি বলেন, ‘ব্যাটিং করা কঠিন ছিল, যদি কেউ বলে এটি সহজ ছিল তাহলে সে মিথ্যা বলছে। আমরা একটু ভাগ্যবান ছিলাম যে একটি পার্টনারশিপ করতে পেরেছি। আমরা কয়েকটি ক্লোজ ম্যাচ খেলেছি, যার ফলে দেশের ভক্তদের কিছুটা টেনশন হয়েছে। আজকের ম্যাচটি সে হিসেবে স্বস্তিদায়ক ছিল।’
সেমিফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার জয় তাদের টুর্নামেন্টে অপরাজিত থাকার ধারাকে অব্যাহত রেখেছে, যা এখন আট ম্যাচে দাঁড়িয়েছে। মার্করাম দলের উত্তেজনা এবং ফাইনালের জন্য প্রস্তুতির কথা জানিয়েছেন। তিনি বলেন, ‘এটি আমাদের জন্য আরেকটি ধাপ, একটি সুযোগ যা আমরা আগে কখনও পাইনি এবং ভয়ের কিছু নেই। এই জয় অনেক কিছু মানে। আমাদের দলে বিশ্বমানের খেলোয়াড় রয়েছে, তবে এমন একটি পারফরম্যান্স প্রদানের জন্য পুরো দলের প্রয়োজন।’
প্রথমবারের মতো টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনালের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে দক্ষিণ আফ্রিকা, দলের ঐক্য এবং দৃঢ় সংকল্প তাদের অসাধারণ যাত্রার মূল কারণ হিসেবে দাঁড়িয়েছে। মার্করামের নেতৃত্বে এবং পুরো দলের প্রচেষ্টায় দক্ষিণ আফ্রিকা টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ঐতিহাসিক সাফল্যের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছেছে। এখন দেখা যাক শেষ ধাপ তারা অতিক্রম করতে পারে কি না।
মন্তব্য করুন
আর্কাইভ 
| ২১ সেপ্টেম্বর ২০২৪ 
