গাজায় ইসরায়েলি অপরাধযজ্ঞের নিন্দা জানিয়ে তিউনিশিয়ায় মার্কিন দূতাবাসের সামনে বিক্ষোভ প্রদর্শন করেছেন দেশটির হাজারো মানুষ। বিক্ষোভের সময় জমায়েত থেকে ইসরায়েলের প্রতি ওয়াশিংটনের অকুণ্ঠ সমর্থনের নিন্দা এবং তিউনিশিয়া থেকে মার্কিন রাষ্ট্রদূতকে বহিষ্কারের দাবি জানানো হয়। গাজায় ইসরায়েলি গণহত্যার নিন্দা জানানোর পাশাপাশি বিক্ষোভকারীরা বলেন, ইসরায়েলি বাহিনী নিজেদের হাতে নিজেদের কবর খুঁড়ছে। এ সময় তারা স্লোগান দেয় 'তিউনিশিয়ার ভূখণ্ডে যুক্তরাষ্ট্রের কোনো দূতাবাসের প্রয়োজন নেই'।  গত বছরের ৭ অক্টোবর ফিলিস্তিনি প্রতিরোধ গোষ্ঠী হামাস গাজা উপত্যকা থেকে ইসরায়েলের ভূখণ্ডে অভিযান চালায়। অভিযানের সময় ইসরায়েলের উত্তরাঞ্চলে ঢুকে এক হাজার ২০০ জনের বেশি মানুষকে হত্যা করে হামাস। একই সঙ্গে আরও ২০০ জনের বেশি মানুষকে ধরে নিয়ে গাজায় জিম্মি করে ফিলিস্তিনি এই স্বাধীনতাকামী সংগঠনের সদস্যরা। এর জবাবে যুক্তরাষ্ট্রসহ কিছু পশ্চিমা দেশের সমর্থন ও সহায়তা নিয়ে নিরীহ গাজাবাসীর ওপর নির্মমভাবে বোমাবর্ষণ শুরু করে ইসরায়েল। দেশটির হামলায় এ পর্যন্ত নিহত হয়েছে ৩৭ হাজারেরও বেশি ফিলিস্তিনি, যাদের অধিকাংশই নারী ও শিশু। আহত হয়েছেন আরও ৮৬ হাজার।

ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের (ঢাবি) সঙ্গে যৌথভাবে অগণিত শিক্ষার্থীকে ক্ষমতায়নের মাধ্যমে সম্প্রদায়ের বিস্তৃতিকে ত্বরান্বিত করেছে বলে জানিয়েছে ঢাকায় অবস্থিত মার্কিন দূতাবাস। সোমবার (১ জুলাই) বিকেলে ঢাবির ১০৪তম প্রতিষ্ঠাবার্ষিকী উপলক্ষে এক ফেসবুক বার্তায় দূতাবাসের পক্ষ থেকে এ মন্তব্য করা হয়। দূতাবাসের ভেরিফাইড ফেসবুক অ্যাকাউন্ট থেকে প্রকাশিত ওই বার্তায় বলা হয়, ‘১০৪তম জন্মদিনে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়কে শুভেচ্ছা। উদ্ভাবন, শিক্ষা ও সাফল্য অর্জনে অনেক বছরের জন্য ঢাবির সঙ্গে রয়েছি।’ ঢাবির অসাধারণ এই মাইলফলক উদযাপন করতে পেরে ‘রোমাঞ্চিত’ জানিয়ে দূতাবাসের পক্ষ থেকে বলা হয়, ‘ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের সঙ্গে আমাদের ঘনিষ্ঠ অংশীদারত্বকে আমরা সম্মান করি। এটি একটি অসামান্য প্রতিষ্ঠান, যা একাডেমিক শ্রেষ্ঠত্বের আলোকবর্তিকা এবং এক শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে বাংলাদেশে অগ্রগতির স্তম্ভ হয়ে দাঁড়িয়েছে।’ পাশাপাশি তারা জানিয়েছে, বাংলাদেশের ২৫ ফুলব্রাইটকে তারা স্বাগত জানিয়েছে। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে যুক্তরাষ্ট্র সরকারের শতাধিক এক্সচেঞ্জ অ্যালামনাই রয়েছে। দূতাবাসের পক্ষ থেকে আরও বলা হয়েছে, ‘আমরা একটি ইংলিশ ল্যাঙ্গুয়েজ রাইটিং সেন্টার তৈরি করতে কাজ করেছি এবং বক্তা ও পারফর্মারদের ক্যাম্পাসে নিয়ে এসেছি। এর মধ্যে প্রখ্যাত বাংলাদেশি আমেরিকান শিল্পী থেকে শুরু করে মার্কিন বিমান বাহিনীর মিউজিশিয়ানরাও রয়েছেন।’

ঢাকাস্থ মার্কিন দূতাবাসের পাবলিক অ্যাফেয়ার্স কাউন্সিলর মি. স্টিফেন ইবেলির নেতৃত্বে ৪ সদস্যের একটি প্রতিনিধিদল ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের (ঢাবি) উপাচার্য অধ্যাপক ড. এ এস এম মাকসুদ কামালের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছেন।  সোমবার (২৯ এপ্রিল) বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রশাসনিক ভবনস্থ উপাচার্য কার্যালয়ে তাদের এ সাক্ষাৎ হয়। এসময় বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রো-ভাইস চ্যান্সেলর (শিক্ষা) অধ্যাপক ড. সীতেশ চন্দ্র বাছার উপস্থিত ছিলেন। সাক্ষাৎকালে তারা পারস্পরিক স্বার্থ-সংশ্লিষ্ট বিষয়াদি নিয়ে বিশেষ করে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় এবং যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন বিশ্ববিদ্যালয়ের মধ্যে ইংরেজি ভাষা ও সাহিত্য, তথ্যপ্রযুক্তি, জলবায়ু পরিবর্তন, দুর্যোগ ব্যবস্থাপনাসহ বিভিন্ন বিষয়ে যৌথ শিক্ষা ও গবেষণা কার্যক্রম চালুর সম্ভাব্যতা নিয়ে আলোচনা করেন। এসময় ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় এবং যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন বিশ্ববিদ্যালয়ের মধ্যে চলমান যৌথ শিক্ষা ও গবেষণা কার্যক্রম আরও জোরদার এবং শিক্ষক, শিক্ষার্থী ও গবেষক বিনিময় কার্যক্রম আরও গতিশীল করার ওপর তারা গুরুত্বারোপ করেন। মার্কিন দূতাবাসের পাবলিক অ্যাফেয়ার্স কাউন্সিলর ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষক, গবেষক ও শিক্ষার্থীদের যুক্তরাষ্ট্রের বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে মার্কিন সরকার প্রদত্ত অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ ‘ফুলব্রাইট স্কলারশিপ’-এর সংখ্যা আরও বৃদ্ধির ব্যাপারে উপাচার্য অধ্যাপক ড. এস এম মাকসুদ কামালকে অবহিত করেন।  এ ছাড়া, তিনি মার্কিন দূতাবাসের উদ্যোগে আগামী সেপ্টেম্বর মাসে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় ক্যাম্পাসে যুক্তরাষ্ট্রে উচ্চশিক্ষা গ্রহণে আগ্রহীদের জন্য এক ‘এডুকেশন ফেয়ার’ আয়োজনের ব্যাপারে উপাচার্যের সঙ্গে ফলপ্রসূ আলোচনা করেন। উপাচার্য অধ্যাপক ড. এ এস এম মাকসুদ কামাল ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে আসা এবং এর শিক্ষা ও গবেষণা কার্যক্রমে সহযোগিতা প্রদানে গভীর আগ্রহ প্রকাশ করায় ঢাকাস্থ মার্কিন দূতাবাসের পাবলিক অ্যাফেয়ার্স কাউন্সিলরকে আন্তরিক ধন্যবাদ জানান। উপাচার্য জলবায়ু পরিবর্তন ও দুর্যোগ ব্যবস্থাপনা, লিঙ্গ সমতা, ডাটা সায়েন্স, সামাজিকবিজ্ঞান ও পাবলিক হেলথসহ বিভিন্ন ক্ষেত্রে পারস্পরিক তথ্য বিনিময়ের জন্য মার্কিন সরকারের সংশ্লিষ্টদের নিকট সহায়তা প্রত্যাশা করেন। তিনি যুক্তরাষ্ট্রে বাংলাদেশি শিক্ষার্থীদের বিশেষ করে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক, গবেষক ও শিক্ষার্থীদের জন্য ফুলব্রাইট স্কলারশিপের সংখ্যা বৃদ্ধির জন্য মার্কিন সরকারের সংশ্লিষ্টদের উদ্যোগকে স্বাগত জানান।

বাংলাদেশ টেলিযোগাযোগ নিয়ন্ত্রণ কমিশনের (বিটিআরসি) চেয়ারম্যান প্রকৌশলী মো. মহিউদ্দিন আহমেদের সঙ্গে সৌজন্য সাক্ষাৎ করেছেন ঢাকাস্থ মার্কিন দূতাবাসের একটি প্রতিনিধি দল। এই দলে ছিলেন দূতাবাসের কমার্শিয়াল কাউন্সিলর জন ফে এবং ইকোনমিক অফিসার জেমস গার্ডিনার। বৃহস্পতিবার (২৮ মার্চ) দুপুরে রাজধানীর আগারগাঁওস্থ বিটিআরসি কার্যালয়ে কমিশনের চেয়ারম্যান দপ্তরে এই সাক্ষাৎ পর্ব আয়োজিত হয়।   মার্কিন প্রতিনিধিরা টেলিযোগাযোগ খাতে দুই দেশের মধ্যে জ্ঞান-বিজ্ঞান ও শিক্ষা বিনিময় এবং পারস্পারিক সহযোগিতা ও বিনিয়োগ বৃদ্ধির বিষয়ে গুরুত্বারোপ করেন। এ সময় বিটিআরসির চেয়ারম্যান প্রকৌশলী মো. মহিউদ্দিন আহমেদ বলেন, বর্তমান সরকারের বিনোয়োগবান্ধব নীতির ফলে বিনিয়োগের জন্য লাভজনক দেশ বাংলাদেশ। দেশের টেলিযোগাযোগ ও তথ্যপ্রযুক্তি খাতে অধিকতর বিনোয়োগে যুক্তরাষ্ট্র এগিয়ে আসবে বলেও আশাবাদ ব্যক্ত করেন তিনি। এ সময় কমিশনের ইঞ্জিনিয়ারিং অ্যান্ড অপারেশন্স বিভাগের মহাপরিচালক ব্রিগেডিয়ার জেনারেল কাজী মুস্তাফিজুর রহমান উপস্থিত ছিলেন।  

বাংলাদেশিদের ভিসা দিতে ছুটির দিনেও কাজ করছেন মার্কিন দূতাবাসের কর্মকর্তারা। মঙ্গলবার (১৩ ফেব্রুয়ারি) ঢাকাস্থ মার্কিন দূতাবাসের ভেরিফায়েড ফেসবুক পেজে এক পোস্টের মাধ্যমে এ তথ্য জানানো হয়েছে।  পোস্টে জানানো হয়, দুর্দান্ত খবর! যুক্তরাষ্ট্রে ভিসার চাহিদা মেটাতে ঢাকার দূতাবাস কর্মদিবসে তো বটেই, সাপ্তাহিক ছুটির দিনেও কাজ করছে! ২০২৪ সালের দ্বিতীয় ‘সুপার ফ্রাইডে’-তে আমরা ১৫০ জনেরও বেশি ইমিগ্র্যান্ট এবং ৪৫০ জন নন-ইমিগ্র্যান্ট ভিসা আবেদনকারীর সাক্ষাৎকার নিয়েছি।  পোস্টে আরও বলা হয়, সর্বশেষ তথ্য পেতে আমাদের ওয়েবসাইটে নজর রাখুন ও সামাজিক মাধ্যমে আমাদের অনুসরণ করুন।  প্রসঙ্গত, যুক্তরাষ্ট্রে স্বল্পমেয়াদি ভ্রমণের জন্য আবেদন করতে (পর্যটন, ব্যবসা, শিক্ষা এবং আরও কিছু ক্ষেত্রে) আপনি অনলাইনে ফরম (ডিএস–১৬০) পূরণ করতে পারেন। যুক্তরাষ্ট্রে স্থায়ীভাবে বসবাস এবং কাজ করতে ইচ্ছুক এমন বিদেশি নাগরিকদের অভিবাসী ভিসা দেওয়া হয়। এ সংক্রান্ত প্রয়োজনীয় ফরমগুলোর জন্য আপনি ইউএস সিটিজেনশিপ অ্যান্ড ইমিগ্রেশন সার্ভিসেস সাইটে যেতে পারেন।

সামনে বাংলাদেশের জাতীয় নির্বাচন। এর আগে আওয়ামী লীগ, বিএনপি ও জাতীয় পার্টিকে চিঠি দিয়েছে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র। যেখানে দল তিনটির জ্যেষ্ঠ নেতাদের সঙ্গে বৈঠকের অনুরোধ করেছেন ঢাকায় নিযুক্ত মার্কিন রাষ্ট্রদূত পিটার ডি হাস। সোমবার (১৩ নভেম্বর) ঢাকার মার্কিন দূতাবাসের মুখপাত্র স্টিফেন ইবেলি এক বিবৃতিতে সাংবাদিকদের এ তথ্য জানান। ইবেলি বিবৃতিতে বলেন, যুক্তরাষ্ট্র বাংলাদেশে শান্তিপূর্ণ উপায়ে অবাধ ও সুষ্ঠু নির্বাচন চায়। যুক্তরাষ্ট্র কোনো রাজনৈতিক দলের প্রতি পক্ষপাত করে না। বিবৃতিতে আরও বলা হয়, যুক্তরাষ্ট্র সব পক্ষকে কোনো ধরনের পূর্বশর্ত ছাড়া সংলাপে বসার আহ্বান জানাচ্ছে। এতে বাংলাদেশের জন্য যুক্তরাষ্ট্রের ঘোষণা করা ভিসা নীতির বিষয়টি স্মরণ করিয়ে দেওয়া হয়। এর আগে বিকেলে ঢাকার বনানীতে জাতীয় পার্টির চেয়ারম্যানের কার্যালয়ে দলটির চেয়ারম্যান গোলাম মোহাম্মদ (জি এম) কাদেরের সঙ্গে বৈঠক করেন পিটার ডি হাস। বৈঠকেই তিনি ডোনাল্ড লুর চিঠিটি জাপা চেয়ারম্যানের কাছে হস্তান্তর করেন। পরে জাপার মহাসচিব মুজিবুল হক সাংবাদিকদের জানান, চিঠিতে মূলত তিনটি বিষয়ে বলা হয়েছে। প্রথমত, যুক্তরাষ্ট্র বাংলাদেশে অবাধ, সুষ্ঠু ও অংশগ্রহণমূলক একটি নির্বাচন দেখতে চায়। দ্বিতীয়ত, শর্তহীনভাবে সংলাপের কথা বলা হয়েছে। তৃতীয়ত, অবাধ ও সুষ্ঠু নির্বাচনের লক্ষ্যে যুক্তরাষ্ট্র যে ভিসানীতি গ্রহণ করেছে, চিঠিতে তা স্মরণ করিয়ে দেওয়া হয়েছে।

যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের কথিত উপদেষ্টা মিয়া জাহিদুল ইসলাম ওরফে মিয়া আরেফীর জন্য কনস্যুলার অ্যাক্সেস চেয়েছে ঢাকার মার্কিন দূতাবাস। সোমবার (৩০ অক্টোবর) রাষ্ট্রীয় অতিথি ভবন যমুনায় পররাষ্ট্র প্রতিমন্ত্রী মো. শাহরিয়ার আলম সাংবাদিকদের এক প্রশ্নের জবাবে এ তথ্য জানান। বিএনপি সংঘটিত ২৮ ও ২৯ অক্টোবরের রাজনৈতিক সংঘাত ও সহিংসতা নিয়ে বিদেশি কূটনীতিকদের ব্রিফিং শেষে সাংবাদিকদের এক প্রশ্নের জবাবে পররাষ্ট্র প্রতিমন্ত্রী জানান, যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের কথিত উপদেষ্টার জন্য কনস্যুলার অ্যাক্সেস (যোগাযোগ বা আলাপের জন্য অনুমতি) চেয়েছে ঢাকার মার্কিন দূতাবাস। আমরা এ বিষয়ে আইন অনুযায়ী ব্যবস্থা নেব। উল্লেখ্য, গত ২৮ অক্টোবর বিএনপির কেন্দ্রীয় কার্যালয়ে এক সংবাদ সম্মেলনে নিজেকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের উপদেষ্টা হিসেবে দাবি করেন মিয়া জাহিদুল ইসলাম ওরফে মিয়া আরেফী নামে এক ব্যক্তি। ঢাকার মার্কিন দূতাবাস তার এই পরিচয় নাকচ করে দিয়ে তাকে একজন বেসরকারি ব্যক্তি বলে পরিচয় দেয়। পর দিন তাকে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য আটক করা হয়। আরেফী মার্কিন নাগরিক হওয়ায় কনস্যুলার এক্সেস চেয়েছে মার্কিন দূতাবাস।

ঢাকাস্থ মার্কিন দূতাবাস রোববার (২৯ অক্টোবর) তাদের সরকারি পরিষেবাগুলো সীমিত রাখবে । সেজন্য এদিনের নির্ধারিত ভিসা সংক্রান্ত কার্যক্রমসহ অন্যান্য অ্যাপয়েন্টমেন্ট থাকা মানুষদের পরবর্তীতে পরিষেবা দেবে দূতাবাস। শনিবার (২৮ অক্টোবর) রাতে ঢাকাস্থ মার্কিন দূতাবাসের ফেসবুক পেইজে এক পোস্টে এ বার্তা জানানো হয়েছে। বার্তায় বলা হয়েছে, ঢাকায় মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের দূতাবাস আগামীকাল রোববার (২৯ অক্টোবর) সরকারি পরিষেবাগুলো সীমিত করবে। যুক্তরাষ্ট্রের পরিষেবা সংক্রান্ত অ্যাপয়েন্টমেন্ট বা ভিসা অ্যাপয়েন্টমেন্টসহ দূতাবাস অফিসে নির্ধারিত যে কোনো অ্যাপয়েন্টমেন্ট  নির্ধারণ করা হবে।

রাজধানীর নয়াপল্টনে বিএনপির মহাসমাবেশ ঘিরে বিভিন্ন জায়গায় সংঘর্ষের ঘটনা ঘটে। এসব ঘটনার পর হঠাৎ দলটির রাজনৈতিক কার্যালয়ে বিএনপি নেতা ইঞ্জিনিয়ার ইশরাক হোসেনের সঙ্গে এক ব্যক্তিকে দেখা যায়। মার্কিন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের নির্বাচনী উপদেষ্টা বলে খবর ছড়িয়ে পড়ে। তবে এ খবর নাকচ করেছে যুক্তরাষ্ট্র দূতাবাস।  শনিবার (২৮ অক্টোবর) সন্ধ্যায় এ বিষয়ে জানতে চাইলে যুক্তরাষ্ট্র দূতাবাসের মুখপাত্র স্টিফেন ইবেলি বলেন, ‘এ ধরনের তথ্য পুরোপুরি অসত্য।’ তিনি বলেন, ‘ওই ভদ্রলোক যুক্তরাষ্ট্র সরকারের হয়ে কথা বলেন না। তিনি সরকার সংশ্লিষ্ট কেউ নন।’ এর আগেই ইশরাক হোসেনের সঙ্গে ওই ব্যক্তির একটি ভিডিও ছড়িয়ে পড়ে। যা নিয়ে হৈচৈ শুরু হয়ে যায়। ভিডিওতে দেখা যায়, গোলাপি রঙের শার্ট পরিহিত এক ব্যক্তি ইংরেজিতে কথা বলছেন। পাশে বসে আছেন ইশরাকসহ কয়েকজন। এ বিষয়ে বিএনপির মিডিয়া সেলের সঙ্গে কালবেলার পক্ষ থেকে যোগাযোগ করা হলে তারাও এমন কিছু জানে না বলে নিশ্চিত করে।

স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী আসাদুজ্জামান খান কামালের সঙ্গে যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রদূত পিটার হাসের বৈঠকে ২৮ অক্টোবর বিএনপির কর্মসূচি ঘিরে বাংলাদেশের রাস্তাঘাট বন্ধ করা নিয়ে কোনো আলোচনা হয়নি বলে জানিয়েছে মার্কিন দূতাবাস। রোববার (২২ অক্টোবর) রাতে গণমাধ্যমে পাঠানো এক বার্তায় এ তথ্য জানিয়েছে মার্কিন দূতাবাস। মার্কিন দূতাবাসের মুখপাত্রের পাঠানো বার্তায় বলা হয়, আজ স্বরাষ্ট্রমন্ত্রীর সঙ্গে মার্কিন দূতাবাসের বৈঠকে ২৮ অক্টোবর ঢাকায় রাস্তা বন্ধের বিষয়ে আলোচনা হয়নি। রাষ্ট্রদূত হাস শান্তিপূর্ণ সমাবেশ এবং রাজনৈতিক প্রক্রিয়ায় বাধাহীনভাবে অংশগ্রহণের গুরুত্ব তুলে ধরেছেন। এরে আগে সচিবালয়ে বৈঠক শেষে স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী আসাদুজ্জামান খান বলেন, দুর্গাপূজায় নিরাপত্তাসহ অনেক বিষয়ে রাষ্ট্রদূত কথা বলেছেন। পিটার হাস জানতে চেয়েছেন, ২৮ অক্টোবর বিএনপির কর্মসূচির কারণে রাস্তাঘাট বন্ধ করে দেওয়া হবে কিনা। সরকার ওই দিন লোকজনের আসা-যাওয়া বন্ধ করে দেবে কিনা। জবাবে স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী বলেন, ‌আমাদের এরকম কোনো পরিকল্পনা নেই। তারা যে রাজনৈতিক এজেন্ডা দিয়েছেন, তারা শান্তিপূর্ণভাবে করবেন। কর্মসূচি যদি তারা শান্তিপূর্ণভাবে পালন করেন, তবে আমাদের কিছু বলার নেই। সরকার পতনের এক দফা দাবিতে ২৮ অক্টোবর ঢাকায় মহাসমাবেশের ঘোষণা দিয়েছে বিএনপি। এই কর্মসূচি সফল করতে ব্যাপক প্রস্তুতি নিচ্ছে দলটি।