বেলজিয়ামের সোনালী প্রজন্ম সূর্যাস্তের দ্বারপ্রান্তে। কেভিন ডি ব্রুইনা, রোমেলু লুকাকু, ইয়ান ভের্তঘেনরাও ক্যারিয়ারের পড়ন্ত বিকেলে। একের পর এক সম্ভাবনা জাগিয়েও সাফল্য পাচ্ছে না বেলজিয়ানরা। ব্যর্থতার অধ্যায়ে ইতি টেনে ইউরোয় সাফল্য পেতে হলে আজ ফ্রান্সের মত পরাশক্তিকে বিদায়ের পথ দেখাতে হবে! ডুসেলডর্ফ অ্যারেনায় নকআউট পর্বের ম্যাচে বাংলাদেশ সময় রাত ১০টায় মুখোমুখী হচ্ছে ফ্রান্স-বেলজিয়াম। ম্যাচটি সরাসরি সম্প্রচার করবে টি-স্পোর্টস। রাত ১টায় শুরু হতে যাওয়া আরেক ম্যাচে পর্তুগালের প্রতিপক্ষ স্লোভেনিয়া। ফিফা র্যাংকিংকে মানদণ্ড ধরলে উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচের প্রত্যাশা বাড়বে। কারণ ফ্রান্স র্যাংকিংয়ের দ্বিতীয় স্থানে, বেলজিয়াম আছে তৃতীয় স্থানে। কিন্তু বাস্তবতার জমিনে কিন্তু দুই দেশের মাঝে খুব একটা প্রতিদ্বন্দ্বিতা নেই। বিশেষ করে বিশ্বকাপ ও ইউরোর মতো আসরে। বেলজিয়ামের বিপক্ষে মেজর প্রতিযোগিতায় সর্বশেষ চার ম্যাচের সবগুলো জিতেছে ফ্রান্স। ম্যাচগুলোতে ১৩ গোল করা বিশ্বকাপ ফাইনালিষ্টরা হজম করেছে মাত্র তিনটি। এতেই পরিস্কার আজকের ম্যাচে ফ্রান্স ফেভারিট। সেটা পরিস্কার হচ্ছে, অপটা সুপার কম্পিউটারের ডাটা বিশ্লেষণেও। যেখানে দেখাচ্ছে দিদিয়ের দেশমের দলের জয়ের সম্ভাবনা ৪৯.৬ শতাংশ। সমীকরনের এসব জটিল অঙ্ক বাদ দিয়ে জয়ের প্রত্যয় ব্যক্ত করলেন বেলজিয়াম কোচ ডমেনিকো তেদেসকো, ‘অবশ্যই আমরা জয়ের জন্য মাঠে যাবো। সেরা দলগুলোর একটি হিসেবে আমরা এ পর্বে উঠে এসেছি। অন্যথায় আমরা বিদায় নিয়ে বাড়িতে অবস্থান করতাম। আমরা অন্যতম সেরা দলকে মোকাবেলা করতে যাচ্ছি। এটি এমন এক ম্যাচ হতে যাচ্ছে, আমরা যার অপেক্ষায় থাকি। এ ম্যাচে যেকোন কিছুই ঘটতে পারে।’ ম্যাচের আগে প্রতিপক্ষ দল ও খেলোয়াড়দের প্রশংসা মাতলেন ফ্রান্স কোচ দিদিয়ের দেশম, ‘বেলজিয়াম দলে ব্যক্তিগত দক্ষতা সম্পন্ন একাধিক ফুটবলার রয়েছে।’ প্রতিপক্ষ দল সম্পর্কে দেশম বলছিলেন, ‘আমরা একে অপরকে বেশ ভাল করেই চিনি। পরস্পপর সম্পর্কে জানি। ম্যাচটা অবশ্যই উত্তেজনাপূর্ণ হতে যাচ্ছে। প্রতিপক্ষ দলটি সুনির্দিষ্ট লক্ষ্য নিয়ে খেলতে নামবে।’

ম্যানচেস্টার সিটির প্রাণভোমড়া মিডফিল্ডার কেভিন ডি ব্রুইনার একটি উজ্জ্বল পারফরম্যান্স বেলজিয়ামকে এবারের আসরের প্রথম জয় এনে দিয়েছে। জার্মানির কোলনে রোমানিয়ার বিপক্ষে ২-০ গোলে বিজয় অর্জন করেছেন বেলজিয়াম। স্লোভাকিয়ার বিপক্ষে অঘটনের পরাজয়ের পর গ্রুপ ই-তে চাপের মধ্যে থাকা বেলজিয়াম তাদের আক্রমণাত্মক দক্ষতা প্রদর্শন করে এবং এবারের আসরের অন্যতম ফেভারিট হিসেবে নিজেদের অবস্থান আবারও পুনর্ব্যক্ত করলো। শনিবার (২২ জুন) উজ্জ্বল এবং রঙিন পরিবেশে ম্যাচ শুরু হয়। বেলজিয়ামের ইয়োরি টিলেমানস মাত্র ৭৩ সেকেন্ডের মধ্যে গোল করে খেলার সূচনা করেন। এই প্রথম গোলটি বেলজিয়ামকে উজ্জীবিত করে এবং তারা ম্যাচজুড়ে বহু সুযোগ তৈরি করে। যদিও রোমেলু লুকাকুর ইউরো ২০২৪-এর তৃতীয় গোলটি ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি দ্বারা অফসাইডের জন্য বাতিল করা হয়, তবুও  বেলজিয়ামের সংকল্প অটুট থাকে। ডি ব্রুইনা যিনি পুরো ম্যাচে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন, ৭৯ মিনিটে কাছ থেকে গোল করে বেলজিয়ামের জয় নিশ্চিত করেন। এই জয়ে গ্রুপ ই একটি রোমাঞ্চকর অবস্থায় চলে যায়, কারণ চারটি দলই তিন পয়েন্টে রয়েছে - বেলজিয়াম, স্লোভাকিয়া, রোমানিয়া এবং তাদের পরবর্তী প্রতিপক্ষ। রোমানিয়ার বিপক্ষে বেলজিয়ামের এই পারফরম্যান্স শুধুমাত্র একটি গুরুত্বপূর্ণ জয় নিশ্চিত করেনি, বরং জার্মানিতে তাদের অভিযান পুনরুজ্জীবিত করেছে। বেলজিয়ামের ম্যানেজার এবং ভক্তরা আশাবাদী হবেন যে এই জয়টি টুর্নামেন্টের গভীর পর্যায়ে তাদের দলকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য একটি মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে। পরবর্তী রাউন্ডের ম্যাচগুলো নির্ধারণ করবে কোন দলগুলো এই অত্যন্ত প্রতিযোগিতামূলক গ্রুপ থেকে অগ্রসর হবে।  

ইউরোপীয় কমিশনের (ইসি) প্রেসিডেন্ট উরসুলা ভন ডের লেইনের আমন্ত্রণে বেলজিয়াম যাচ্ছেন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা। মঙ্গলবার (২৪ অক্টোবর) বেলজিয়ামের উদ্দেশে ঢাকা ছাড়বেন তিনি। সেখানে তিনি ২৫-২৬ অক্টোবর বেলজিয়ামের রাজধানী ব্রাসেলসে অনুষ্ঠেয় ‘গ্লোবাল গেটওয়ে ফোরামে’ যোগ দেবেন। প্রধানমন্ত্রীর প্রেস সচিব ইহসানুল করিম জানিয়েছেন, প্রধানমন্ত্রী ও তার সফরসঙ্গীদের বহনকারী বিমান বাংলাদেশ এয়ারলাইন্সের একটি বাণিজ্যিক ফ্লাইট (বিজি ২০৭) সকাল ১১টায় ঢাকার হজরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর (এইচএসআইএ) ছেড়ে যাবে। বিমানটির ২৪ অক্টোবর (ব্রাসেলস সময়) ৬টা ৪৫ মিনিটে ব্রাসেলস জাভেনটেম বিমানবন্দরে পৌঁছানোর কথা রয়েছে। পররাষ্ট্রমন্ত্রী এক প্রেস ব্রিফিংয়ে বলেন, প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার আসন্ন ব্রাসেলস সফর ইউরোপীয় ইউনিয়নের (ইইউ) সঙ্গে বাংলাদেশের সম্পর্ককে নতুন উচ্চতায় নিয়ে যেতে সহায়তা করবে। বাংলাদেশ এবং ইইউ তাদের ৫০ বছরের অংশীদারত্বকে একটি নতুন উচ্চতায় উন্নীত করার ঘোষণা দেবে বলে আশা করা হচ্ছে। সফরকালে প্রধানমন্ত্রী ফোরামে যোগ দেওয়ার ফাঁকে বিভিন্ন ইউরোপীয় দেশের নেতাদের সঙ্গে বেশ কয়েকটি বৈঠক করবেন। প্রধানমন্ত্রী ২৫ অক্টোবর সকালে ইউরোপীয় বাণিজ্য কমিশনার ভালদিস ডোমব্রোভস্কিসের সঙ্গে দ্বিপাক্ষিক বৈঠক করবেন। পরে প্রধানমন্ত্রী উরসুলা ভন ডের লেইনের সঙ্গে দ্বিপাক্ষিক বৈঠক করবেন। এই দ্বিপাক্ষিক বৈঠকের পর বাংলাদেশ সরকারের অর্থনৈতিক সম্পর্ক বিভাগ (ইআরডি) এবং ইউরোপীয় বিনিয়োগ ব্যাংকের মধ্যে নবায়নযোগ্য জ্বালানি খাতে ৩৫ কোটি ইউরোর একটি ঋণ সহায়তা চুক্তি স্বাক্ষরিত হবে। ইউরোপীয় কমিশন এবং ইউরোপীয় বিনিয়োগ ব্যাংকের মধ্যে বাংলাদেশের নবায়নযোগ্য জ্বালানি খাতে ৪৫ মিলিয়ন ইউরোর একটি অনুদান চুক্তি স্বাক্ষরিত হবে। এ ছাড়া, বাংলাদেশের নবায়নযোগ্য জ্বালানি খাতে বাংলাদেশ সরকার এবং ইউরোপীয় কমিশনের মধ্যে একটি ১২ মিলিয়ন ইউরো অনুদান চুক্তিও স্বাক্ষরিত হবে। এই সফরে বাংলাদেশ সরকার এবং ইউরোপীয় কমিশন বাংলাদেশের সামাজিক খাতে ৭০ মিলিয়ন ইউরোর পাঁচটি বিভিন্ন অনুদান চুক্তি স্বাক্ষর করবে। একই দিন শেখ হাসিনা গ্লোবাল গেটওয়ে ফোরামের উদ্বোধনী পূর্ণাঙ্গ অধিবেশনে যোগ দেবেন। বিকেলে প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে ইউরোপীয় বিনিয়োগ ব্যাংকের প্রেসিডেন্ট ড. ওয়ার্নার হোয়ার বৈঠক করবেন। সন্ধ্যায় প্রধানমন্ত্রী গ্লোবাল গেটওয়ে ফোরামে অংশগ্রহণকারী রাষ্ট্র ও সরকার প্রধানদের সম্মানে উরসুলা ভন ডের লেইনের দেওয়া নৈশভোজে যোগ দেবেন। প্রধানমন্ত্রী ২৬ অক্টোবর বেলজিয়ামের প্রধানমন্ত্রী আলেকজান্ডার ডি ক্রুর সঙ্গে দ্বিপাক্ষিক বৈঠক করবেন। শেখ হাসিনা লুক্সেমবার্গের প্রধানমন্ত্রী জেভিয়ার বেটেলের সঙ্গেও দ্বিপাক্ষিক বৈঠক করবেন। একই দিন বিকেলে বঙ্গবন্ধুকন্যা বেলজিয়ামে বসবাসরত প্রবাসী বাংলাদেশিদের দেওয়া সংবর্ধনায় যোগ দেবেন। টিভি চ্যানেল ইউরোনিউজ এবং পলিটিকো বাংলাদেশের প্রধানমন্ত্রীর সাক্ষাৎকার নেবে। আগামী ২৭ অক্টোবর প্রধানমন্ত্রীর দেশে ফেরার কথা রয়েছে।

গ্লোবাল গেটওয়ে ফোরামে যোগ দিতে আজ বেলজিয়াম যাচ্ছেন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা। ইউরোপীয় কমিশনের (ইসি) প্রেসিডেন্ট উরসুলা ভন ডের লেইনের আমন্ত্রণে যাচ্ছেন তিনি। গতকাল সোমবার প্রধানমন্ত্রীর প্রেস সচিব ইহসানুল করিম জানান, প্রধানমন্ত্রী মঙ্গলবার বেলজিয়ামের উদ্দেশে ঢাকা ছাড়বেন। ২৫-২৬ অক্টোবর বেলজিয়ামের রাজধানী ব্রাসেলসে অনুষ্ঠেয় গ্লোবাল গেটওয়ে ফোরামে যোগ দেবেন। প্রধানমন্ত্রী ও তার সফরসঙ্গীদের বহনকারী বিমান বাংলাদেশ এয়ারলাইন্সের বাণিজ্যিক ফ্লাইটটি সকাল ১১টায় ঢাকার হযরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর ছেড়ে যাবে। বিমানটির একই দিন (ব্রাসেলস সময়) ৬টা ৪৫ মিনিটে ব্রাসেলস জাভেনটেম বিমানবন্দরে পৌঁছানোর কথা রয়েছে। সফরকালে প্রধানমন্ত্রী ফোরামে যোগ দেওয়ার ফাঁকে বিভিন্ন ইউরোপীয় দেশের নেতাদের সঙ্গে বেশ কয়েকটি বৈঠক করবেন। প্রধানমন্ত্রী ২৫ অক্টোবর সকালে ইসির নির্বাহী ভাইস প্রেসিডেন্ট এবং ইউরোপীয় বাণিজ্য কমিশনার ভালদিস ডোমব্রোভস্কিসের সঙ্গে দ্বিপক্ষীয় বৈঠক করবেন। পরে তিনি ইসি প্রেসিডেন্ট উরসুলা ভন ডের লেইনের সঙ্গে দ্বিপক্ষীয় বৈঠক করবেন। এ দ্বিপক্ষীয় বৈঠকের পর বাংলাদেশ সরকারের অর্থনৈতিক সম্পর্ক বিভাগ (ইআরডি) এবং ইউরোপীয় বিনিয়োগ ব্যাংকের মধ্যে নবায়নযোগ্য জ্বালানি খাতে ৩৫ কোটি ইউরোর একটি ঋণ সহায়তা চুক্তি স্বাক্ষরিত হবে। একই দিন শেখ হাসিনা গ্লোবাল গেটওয়ে ফোরামের উদ্বোধনী পূর্ণাঙ্গ অধিবেশনে যোগ এবং ভাষণ দেবেন। বিকেলে প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে ইউরোপীয় বিনিয়োগ ব্যাংকের প্রেসিডেন্ট ড. ওয়ার্নার হোয়ার বৈঠক করবেন। সংকট ব্যবস্থাপনাবিষয়ক ইসি কমিশনার জেনেজ লেনারসিক এবং আন্তর্জাতিক অংশীদারত্ববিষয়ক ইসি কমিশনার জুটা উরপিলাইনেন বাংলাদেশের প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে সৌজন্য সাক্ষাৎ করবেন। সন্ধ্যায় প্রধানমন্ত্রী গ্লোবাল গেটওয়ে ফোরামে অংশগ্রহণকারী রাষ্ট্র ও সরকার প্রধানদের সম্মানে উরসুলা ভন ডের লেইনের দেওয়া নৈশভোজে যোগ দেবেন। প্রধানমন্ত্রী ২৬ অক্টোবর বেলজিয়ামের প্রধানমন্ত্রী আলেকজান্ডার ডি ক্রুর সঙ্গে দ্বিপক্ষীয় বৈঠক করবেন। পরে প্রধানমন্ত্রী লুক্সেমবার্গের প্রধানমন্ত্রী জেভিয়ার বেটেলের সঙ্গেও দ্বিপক্ষীয় বৈঠক করবেন। একই দিন বিকেলে শেখ হাসিনা বেলজিয়ামে বসবাসরত প্রবাসী বাংলাদেশিদের দেওয়া সংবর্ধনায় যোগ দেবেন। আগামী ২৭ অক্টোবর তার দেশে ফেরার কথা রয়েছে।

আগামীকাল মঙ্গলবার বেলজিয়ামের উদ্দেশে ঢাকা ছাড়বেন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা। তিনি ইউরোপীয় কমিশনের (ইসি) প্রেসিডেন্ট উরসুলা ভন ডের লেইনের আমন্ত্রণে বেলজিয়াম যাচ্ছেন। সেখানে তিনি ২৫-২৬ অক্টোবর বেলজিয়ামের রাজধানী ব্রাসেলসে অনুষ্ঠেয় ‘গ্লোবাল গেটওয়ে ফোরামে’ যোগ দেবেন। প্রধানমন্ত্রীর প্রেস সচিব ইহসানুল করিম জানিয়েছেন, প্রধানমন্ত্রী ও তার সফরসঙ্গীদের বহনকারী বিমান বাংলাদেশ এয়ারলাইন্সের একটি বাণিজ্যিক ফ্লাইট (বিজি ২০৭) সকাল ১১টায় ঢাকার হজরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর (এইচএসআইএ) ছেড়ে যাবে। বিমানটির ২৪ অক্টোবর (ব্রাসেলস সময়) ৬টা ৪৫ মিনিটে ব্রাসেলস জাভেনটেম বিমানবন্দরে পৌঁছানোর কথা রয়েছে। পররাষ্ট্রমন্ত্রী এক প্রেস ব্রিফিংয়ে বলেন, প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার আসন্ন ব্রাসেলস সফর ইউরোপীয় ইউনিয়নের (ইইউ) সঙ্গে বাংলাদেশের সম্পর্ককে নতুন উচ্চতায় নিয়ে যেতে সহায়তা করবে। বাংলাদেশ এবং ইইউ তাদের ৫০ বছরের অংশীদারিত্বকে একটি নতুন উচ্চতায় উন্নীত করার ঘোষণা দেবে বলে আশা করা হচ্ছে। সফরকালে প্রধানমন্ত্রী ফোরামে যোগ দেওয়ার ফাঁকে বিভিন্ন ইউরোপীয় দেশের নেতাদের সঙ্গে বেশ কয়েকটি বৈঠক করবেন। প্রধানমন্ত্রী ২৫ অক্টোবর সকালে ইউরোপীয় বাণিজ্য কমিশনার ভালদিস ডোমব্রোভস্কিসের সাথে দ্বি-পাক্ষিক বৈঠক করবেন। পরে প্রধানমন্ত্রী উরসুলা ভন ডের লেইনের সঙ্গে দ্বি-পাক্ষিক বৈঠক করবেন। এই দ্বিপাক্ষিক বৈঠকের পর বাংলাদেশ সরকারের অর্থনৈতিক সম্পর্ক বিভাগ (ইআরডি) এবং ইউরোপীয় বিনিয়োগ ব্যাংকের মধ্যে নবায়নযোগ্য জ্বালানি খাতে ৩৫ কোটি ইউরোর একটি ঋণ সহায়তা চুক্তি স্বাক্ষরিত হবে। ইউরোপীয় কমিশন এবং ইউরোপীয় বিনিয়োগ ব্যাংকের মধ্যে বাংলাদেশের নবায়নযোগ্য জ্বালানি খাতে ৪৫ মিলিয়ন ইউরোর একটি অনুদান চুক্তি স্বাক্ষরিত হবে। এ ছাড়া, বাংলাদেশের নবায়নযোগ্য জ্বালানি খাতে বাংলাদেশ সরকার এবং ইউরোপীয় কমিশনের মধ্যে একটি ১২ মিলিয়ন ইউরো অনুদান চুক্তিও স্বাক্ষরিত হবে। এই সফরে বাংলাদেশ সরকার এবং ইউরোপীয় কমিশন বাংলাদেশের সামাজিক খাতে ৭০ মিলিয়ন ইউরোর পাঁচটি বিভিন্ন অনুদান চুক্তি স্বাক্ষর করবে। একই দিন শেখ হাসিনা গ্লোবাল গেটওয়ে ফোরামের উদ্বোধনী পূর্ণাঙ্গ অধিবেশনে যোগ দেবেন। বিকেলে প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে ইউরোপীয় বিনিয়োগ ব্যাংকের প্রেসিডেন্ট ড. ওয়ার্নার হোয়ার বৈঠক করবেন। সন্ধ্যায় প্রধানমন্ত্রী গ্লোবাল গেটওয়ে ফোরামে অংশগ্রহণকারী রাষ্ট্র ও সরকার প্রধানদের সম্মানে উরসুলা ভন ডের লেইনের দেওয়া নৈশভোজে যোগ দেবেন। প্রধানমন্ত্রী ২৬ অক্টোবর বেলজিয়ামের প্রধানমন্ত্রী আলেকজান্ডার ডি ক্রুর সাথে দ্বিপাক্ষিক বৈঠক করবেন। শেখ হাসিনা লুক্সেমবার্গের প্রধানমন্ত্রী জেভিয়ার বেটেলের সঙ্গেও দ্বিপাক্ষিক বৈঠক করবেন। একই দিন বিকেলে বঙ্গবন্ধু কন্যা বেলজিয়ামে বসবাসরত প্রবাসী বাংলাদেশিদের দেওয়া সংবর্ধনায় যোগ দেবেন। টিভি চ্যানেল ইউরোনিউজ এবং পলিটিকো বাংলাদেশের প্রধানমন্ত্রীর সাক্ষাৎকার নেবে। আগামী ২৭ অক্টোবর প্রধানমন্ত্রীর দেশে ফেরার কথা রয়েছে।

ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো ও কিলিয়ান এমবাপ্পের জোড়া লক্ষ্যভেদে পর্তুগাল ও ফ্রান্স ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ নিশ্চিত করেছে। সাবেক দুই চ্যাম্পিয়নের সঙ্গে মূল পর্ব নিশ্চিত করেছে বেলজিয়ামও। আমস্টারডামে কিলিয়ান এমবাপ্পের প্রথম গোলটি ছিল অ্যাক্রোবেটিক, পরেরটি দূরপাল্লার শটে করা। পিএসজি তারকার কল্যাণে নেদারল্যান্ডসকে ২-১ গোলে হারিয়েছে ফ্রান্স। ডাচদের একমাত্র গোল করেন কুইলিনশাই হার্টমান। টানা ছয় জয়ে ‘বি’ গ্রুপ থেকে ইউরো নিশ্চিত করল ২০০০ সালের চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স। ৬ ম্যাচে ১২ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের দ্বিতীয় স্থানে আছে ২০০৪ সালের চ্যাম্পিয়ন গ্রিস। পোর্তোয় স্লোভাকিয়ার বিপক্ষে পর্তুগালের ৩-২ গোলে জয়ে জোড়া গোল করেছেন রোনালদো। ৩৮ বছর বয়সী তারকা প্রথম গোলটি করেন পেনাল্টি থেকে। পরে আন্তর্জাতিক ফুটবলে ২০২ ম্যাচে সর্বোচ্চ গোলের রেকর্ডটি ১২৫-এ নিয়ে গেলেন রোনালদো। তার আগে পর্তুগালের প্রথম গোল করেন গনসালো র্যামোস। ‘জে’ গ্রুপে ৭ ম্যাচে শতভাগ জয় ধরে রাখল পর্তুগাল। ৭ ম্যাচ থেকে ১৩ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আছে স্লোভাকিয়া। পর্তুগালের তিন গোলের দুটির নেপথ্য কারিগর ছিলেন মিডফিল্ডার ব্রুনো ফ্রার্নান্দেজ। ম্যাচের পর ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড অধিনায়ক বলেছেন, ‘প্রাথমিক লক্ষ্য অর্জিত হয়েছে। ম্যাচের প্রথমার্ধ ছিল দুর্দান্ত। দ্বিতীয়ার্ধেও একাধিক গোল করার সুযোগ ছিল আমাদের সামনে।’ ফ্রান্স ও পর্তুগালের মতো শতভাগ জয়ের রেকর্ড না থাকলেও মূল পর্বের টিকিট পেতে সমস্যা হয়নি বেলজিয়ামের। অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে ৩-২ গোলের জয়ে স্কোরশিটে নাম লেখান রোমেলু লুকাকু। ‘এফ’ গ্রুপে ৬ ম্যাচে ৫ জয় ও এক ড্র থেকে ১৬ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে তৃতীয় হওয়া দেশটি। দ্বিতীয় স্থানে থাকা অস্ট্রিয়ার সংগ্রহ ১৩ পয়েন্ট। গোলের পর রীতিমতো উচ্ছ্বসিত বেলজিয়ান স্ট্রাইকার রোমেলু লুকাকু বলেন, ‘আমি ভেবেছিলাম বেলজিয়ামের হয়ে প্রথম গোল করার মতো অনুভূতি পরবর্তী সময়ে আর আসবে না। আজ গোল করে আমি আরও বেশি উৎফুল্ল। দীর্ঘদিন আমি এ গোলের প্রতীক্ষায় ছিলাম।’ শুক্রবার রাতে প্রীতি ম্যাচে অস্ট্রেলিয়াকে ১-০ গোলে হারিয়েছে ইংল্যান্ড। ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে হ্যারি কেনের অনুপস্থিতির ম্যাচে জয়সূচক গোলটি করেন ২৭ বছর বয়সী ফরোয়ার্ড ওলি ওয়াটকিনস। চলতি মৌসুমে ইংলিশ ক্লাব অ্যাস্টন ভিলাকে দুটি ম্যাচ জিতিয়ে নায়ক হয়ে আছেন ওয়াটকিনস। এবার থ্রি-লায়ন্সদের নায়ক কুশলী এ ফরোয়ার্ড। ‘ইংল্যান্ডের হয়ে খেলার পর দীর্ঘদিন আরেকটি সুযোগের প্রতীক্ষায় ছিলাম। এ সুযোগ হাতছাড়া করতে চাই না। গোল করার মতো অনেক ফরোয়ার্ড রয়েছে। আপনি যখন মাঠে থাকবেন, তখন সে সুযোগটা আপনার নেওয়া উচিত’—ম্যাচের পর বলছিলেন ওয়াটকিনস।