গ্রুপ পর্ব শেষে শুক্রবার (৫ জুলাই) ভোরে মাঠে গড়াচ্ছে চলমান কোপা আমেরিকার কোয়ার্টার ফাইনাল। আর নক আউট পর্বের প্রথম ম্যাচেই মাঠে নামছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। আগামীকাল ভোরে লাতিন আমেরিকার দেশ ইকুয়েডরের বিপক্ষে মাঠে নামবে মেসি-ডি মারিয়ারা। ম্যাচের আগে বিভিন্ন ইস্যু নিয়ে কথা বলেছেন আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের কোচ লিওনেল স্কালোনি বুধবার (৩ জুলাই) মিডিয়ার সামনে আসন্ন কোপা আমেরিকার কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচে ইকুয়েডরের বিপক্ষে খেলা নিয়ে মন্তব্য করেন। স্কালোনি ইকুয়েডরের সম্প্রতি ফর্ম এবং তাদের খেলোয়াড়দের গুণমানের প্রশংসা করেন এবং সামনে থাকা চ্যালেঞ্জের ওপর জোর দেন। তিনি বলেন, ‘আমরা জানি যে ইকুয়েডর একটি দল হিসেবে সাম্প্রতিক সময়ে অনেক বেড়েছে। তাদের দুর্দান্ত খেলোয়াড় আছে, এটি একটি খুব কঠিন খেলা হতে চলেছে।’ তিনি পরিসংখ্যানের ওপর নির্ভরতা করতে নারাজ হয়ে বলেন, ‘আমি পরিসংখ্যানে বিশ্বাস করি না। ইকুয়েডর একটি খুব ভালোভাবে কাজ করা দল, তাদের খুব ভালো খেলোয়াড় এবং একটি ভালো কোচ আছে।’ আর্জেন্টিনার ২-০ ব্যবধানে পেরুর বিপক্ষে জয়ের সময় তার নিষেধাজ্ঞার প্রতিফলন করে স্কালোনি সাইডলাইন থেকে দূরে থাকার হতাশা প্রকাশ করেছেন। তিনি বলেন,  ‘যখন আপনি কোচ হন তখন আপনি আপনার খেলোয়াড়দের কাছাকাছি থাকতে চান। শেষ ম্যাচে যা ঘটেছিল তা একটি অদ্ভুত পরিস্থিতি ছিল, আমরা আশা করি এটি আবার ঘটবে না। এটি দুর্ভাগ্যবশত অনেক কোচের ক্ষেত্রে ঘটেছে।’ স্কালোনি আর্জেন্টিনার কৌশলগত দৃষ্টিভঙ্গি পুনরায় উল্লেখ করেন, প্রতিপক্ষের দুর্বলতাগুলোকে কাজে লাগানোর ওপর ফোকাস করে। তিনি বলেছেন, ‘আমরা প্রতিপক্ষকে আঘাত করার উপায় খুঁজে বের করব, এটি সবসময় আমাদের পথ।’ রেফারিং নিয়ে উদ্বেগের জবাবে, স্কালোনি সোশ্যাল মিডিয়া জল্পনা-কল্পনার বিরুদ্ধে সতর্ক থাকার আহ্বান জানিয়েছেন এবং রেফারিদের সততার পক্ষে কথা বলেছেন।  ‘আজ, যে কেউ সোশ্যাল মিডিয়ায় যা খুশি লিখতে পারে। আমি সতর্ক থাকব কারণ কাতারে একই কথা বলা হয়েছিল। যখন আপনি জয়ী হন, তখন লোকজন বলে যে তারা বিজয়ী দলকে পছন্দ করে কারণ অভিযোগ করার আর কোনো উপায় নেই। আমি জাতীয় দলের কোচ এবং আমি তা বিশ্বাস করি না। আমরা শুধু নিজেদের ওপর এবং আমাদের কাজ করারওপর ফোকাস করি, যে কেউ কিছু বলতে পারে।’ তিনি মানবিক ত্রুটির সম্ভাবনাকে স্বীকার করেছেন তবে পক্ষপাতিত্বের ধারণাকে খারিজ করেছেন। ‘একজন রেফারি একটি ভুল করতে পারে, এটি ঘটে, তারা মানুষ। এমন কিছু খেলা আছে যা তারা ভিএআর দিয়ে পর্যালোচনা করে এবং সেগুলো খুব কাছাকাছি কল হয়। আমি মনে করি না যে তারা আমাদের পক্ষে থাকে, মানবিক ত্রুটি এখনও বিদ্যমান। আমি সম্পূর্ণরূপে সেই ধারণাকে খারিজ করি।’ আর্জেন্টিনা ইকুয়েডরের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে, স্কালোনির মন্তব্য প্রতিপক্ষের প্রতি শ্রদ্ধা এবং তার দলের ক্ষমতার প্রতি আত্মবিশ্বাসের মিশ্রণ প্রতিফলিত করে।

মেক্সিকো-ইকুয়েডর, দুই দলকে হারিয়ে বি-গ্রুপ থেকে আগেই কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করে ভেনেজুয়েলা। আর সোমবার (১ জুলাই) জ্যামাইকাকে ৩-০ গোলে হারিয়ে গ্রুপসেরা হয় তারা। এতে শেষ আটের লড়াইয়ে লাতিন আমেরিকার দেশটির প্রতিপক্ষ কানাডা। তবে সব আগ্রহের কেন্দ্রে ছিল ইকুয়েডর-মেক্সিকোর লড়াই। এ ম্যাচে জয়ী দল, গ্রুপের দ্বিতীয় দল হিসেবে খেলবে কোয়ার্টার ফাইনালে। শেষ আটের লড়াইয়ে তাদের প্রতিপক্ষ হবে আর্জেন্টিনা। ফিনিক্সের স্টেট ফার্ম স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শেষ হয় নাটকীয় ড্রতে। নাটকীয় বলতে হচ্ছে কারণ, কোয়ার্টার ফাইনালে খেলতে হলে ইকুয়েডরকে হারাতে হত মেক্সিকোর। অন্যদিকে ড্র করলেই গোল ব্যবধানে এগিয়ে থাকায় শেষ আটে মেসির মুখোমুখি হবে ইকুয়েডর। এমন সমীকরণে নিজেদের পোস্ট বেশভাবে আগলে রাখে লাতিন আমেরিকার দলটি। তবে ম্যাচের যোগ করা সময়ের শেষ দিকে ইকুয়েডেরের ডিফেন্ডারের সঙ্গে বল দখলের লড়াইয়ে ডি-বক্সে পড়ে যান মেক্সিকোর গিলারমো মার্তিনেজ। পেনাল্টির সিদ্ধান্ত দেন রেফারি। ইকুয়েডরের ফুটবলারের আপত্তির মুখে ভিএআর দেখার সিদ্ধান্ত নেন রেফারি মারিও আলবার্তো। পরে ভিএআর দেখে পেনাল্টি বাতিল করেন তিনি। শেষ হয়ে যায় মেক্সিকোর আশাটুকু। দুবছর পর বিশ্বকাপের আয়োজকরা বিদায় নিলো গ্রুপ পর্ব থেকে। Argentina vs Ecuador in the quarterfinals. Thursday. VAMOS!! pic.twitter.com/Fo08Eqa1M9— All About Argentina (@AlbicelesteTalk) July 1, 2024 আর সবশেষ চার আসরে তৃতীয়বারের মতো নটআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছে ইকুয়েডর। শেষ আটের লড়াইয়ে তাদের মুখোমুখি হতে হবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার। কোপার প্রস্তুতির লক্ষ্যে কয়েকদিন আগেই প্রীতি ম্যাচ খেলেছিল দুদল। সেখানে মেসিহীন আর্জেন্টিনার কাছে ১-০ গোলে হেরেছিল ইকুয়েডর। আগামী শুক্রবার (৫ জুলাই) বাংলাদেশ সময় সকাল ৭টায় কোপা আমেরিকা কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হবে দুদল। এদিকে পরদিন শনিবার (৬ জুলাই) দ্বিতীয় কোয়ার্টারে ভেনেজুয়েলা খেলবে কানাডার বিপক্ষে। 

নোয়াখালীর বেগমগঞ্জে ফুটবল খেলা নিয়ে বিরোধের জেরে বেলাল হোসেন ওরফে সাকিব নামে এক তরুণের হাত-পায়ের রগ কেটে দিয়েছে প্রতিপক্ষের লোকজন। শনিবার (২৯ জুন) দুপুর সাড়ে ১২টার দিকে উপজেলার আমানউল্ল্যাপুর ইউনিয়নের ১ নম্বর ওয়ার্ডের কাচিহাটা গ্রামের হাওলাদার বাড়িতে এ ঘটনা ঘটে। বেলাল হোসেন ওরফে সাকিব আমানউল্ল্যাপুর ইউনিয়নের ১নম্বর ওয়ার্ডের কাচিহাটা গ্রামের মুহম্মদ শহীদুল ইসলামের ছেলে। তিনি স্থানীয় সুলতানপুর স্কুল অ্যান্ড কলেজের দ্বাদশ শ্রেণির ছাত্র।   স্থানীয়রা জানান, শুক্রবার (২৮ জুন) রাত সোয়া ১০টার দিকে ফুটবল খেলা নিয়ে বিরোধের জেরে কাচিহাটা গ্রামের মো. তামিম, মো.জাকির হোসেন ও সাকিবসহ অজ্ঞাতনামা কয়েকজন একই গ্রামের শাহাদাত হোসেন সাপিম নামে এক তরুণকে গুলি করে বলে অভিযোগ করেন তারেক ও তার সঙ্গীরা। ওই ঘটনাকে কেন্দ্র করে শনিবার দুপুরে সাপিমের অনুসারী তারেক বাহিনীর প্রধান তারেক ও শান্তসহ ১০-১২ জন সাকিবের বাড়িতে হামলা চালায়।  এ সময় তারা সাকিবকে বাথরুম থেকে টেনেহিঁচড়ে বাহিরে নিয়ে আসে। একপর্যায়ে এলোপাতাড়ি কুপিয়ে তার হাত-পায়ের রগ কেটে দেয়। স্থানীয়রা গুরুতর আহত অবস্থায় বেগমগঞ্জ উপজেলা স্বাস্থ্য কমপ্লেক্সে নিয়ে গেলে চিকিৎসক প্রাথমিক চিকিৎসা শেষে নোয়াখালী জেলা হাসপাতালে রেফার্ড করেন। সেখান থেকে তাকে উন্নত চিকিৎসার জন্য ঢাকায় পাঠানো হয়েছে।    অভিযোগের বিষয়ে জানতে একাধিকবার সাপিম ও তারেকের মুঠোফোনে কল দেওয়া হলেও তাদের বক্তব্য নেওয়া সম্ভব হয়নি।     বেগমগঞ্জ থানার উপপরিদর্শক (এসআই) কুতুব উদ্দিন লিয়ন কালবেলা বিষয়টি নিশ্চিত করে বলেন, খবর পেয়ে আমি ঘটনাস্থল পরিদর্শন করেছি। ফুটবল খেলাকে কেন্দ্র করে এ ঘটনা ঘটে। লিখিত অভিযোগ পেলে পরবর্তী আইনি ব্যবস্থা নেওয়া হবে। 

কানাডা এবং চিলিকে হারিয়ে কোপা আমেরিকার কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। শিরোপা ধরে রাখার মিশনের শেষ আটে কারা হতে পারে মেসি-ডি মারিয়াদের বাধা? এ নিয়ে বিশ্বে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা আর্জেন্টাইনদের ভক্তদের আগ্রহের কমতি নেই। কোপা আমেরিকার সূচি বলছে, ৪৮তম আসরের কোয়ার্টার ফাইনালে আর্জেন্টিনা সম্ভবত প্রতিপক্ষ হতে পারে ইকুয়েডর অথবা মেক্সিকো। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত কোপা আমেরিকায় প্রথম দল হিসেবে শেষ আটে জায়গা নিশ্চিত করে আর্জেন্টিনা। আসরের উদ্বোধনী ম্যাচে জুলিয়ান আলভারেজ ও লাউতারো মার্টিনেজের গোলে কানাডাকে ২-০ ব্যবধানে হারায় বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। গত শুক্রবার (২১ জুন) সে ম্যাচে নিজে গোল না পেলেও লা আলবিসেলেস্তাদের দুই গোলে অবদান ছিল লিওনেল মেসির। তবে অন্তত তিন গোলের সহজ সুযোগ নষ্ট করেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। দ্বিতীয় ম্যাচেও জয়ের ধারা অব্যাহত রাখে আর্জেন্টিনা। নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে চিলিকে ১-০ গোলে হারায় লিওনেল স্কালোনির দল। এ ম্যাচেও গোল পাননি মেসি। ম্যাচের ৮৮ মিনিটে লাউতারো মার্তিনেজের গোলে জয় নিশ্চিত হয় বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের। It's been eight years since Leo Messi retired from international football after Chile beat Argentina on penalties in the Copa América final. He came back, finally won Copa América then won the World Cup. And as a bonus, beat Chile on the same ground yesterday pic.twitter.com/9GnxkTurKn — B/R Football (@brfootball) June 26, 2024 তবে এ ম্যাচে ইনজুরিতে পড়েন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। আর্জেন্টাইন গণমাধ্যমের দাবি গুরুতর না হলেও কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত হয়ে যাওয়ায় গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে পেরুর বিপক্ষে তাকে বিশ্রাম দিতে পারেন লিওনেল স্কালোনি। আর্জেন্টিনার সব পরিকল্পনা শেষ আটের লড়াইকে ঘিরে। কোপার সূচি অনুযায়ী বি-গ্রুপের দলগুলোর বিপক্ষে আর্জেন্টিনাকে লড়তে হবে কোয়ার্টার ফাইনালে। এ-গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন খেলবে বি-গ্রুপের রানার্স আপের সঙ্গে। আর বি-গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন খেলবে এ-গ্রুপের রানার্স আপের বিপক্ষে। বি-গ্রুপে খেলছে ইকুয়েডর, ভেনেজুয়েলা, মেক্সিকো ও জ্যামাইকা। মেসিদের মতো টানা দুই ম্যাচ জিতে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে ভেনেজুয়েলা। ৬ পয়েন্ট নিয়ে বি-গ্রুপের পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে আছে তারা। এতে এ এবং বি-গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হতে যাচ্ছে যথাক্রমে আর্জেন্টিনা ও ভেনেজুয়েলা। আর বি-গ্রুপ থেকে দ্বিতীয় দল হিসেবে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার দৌড়ে আছে ইকুয়েডর এবং মেক্সিকো। গ্রুপের শেষ ম্যাচে মুখোমুখি হবে দুদল। জয়ী দল খেলবে শেষ আটে। সেখানে তাদের জন্য অপেক্ষা করবে আর্জেন্টিনা। কারণ এ-গ্রুপের সেরা হওয়ার পথে মেসিরা। আর গ্রুপ-এ থেকে রানার্স আপ হওয়ার দৌড়ে আছে চিলি ও কানাডা। দুদলই হেরেছে আর্জেন্টিনার কাছে। পেরুর বিপক্ষে চিলি গোলশূন্য ড্র করলেও জিতেছে কানাডা। আগামী ৩০ জুন সকাল ৬টায় গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ পেরু।

সেন্ট ভিনসেন্ট থেকে এন্টিগার দূরত্ব ৪৫০ কিলোমিটার। গুগল ম্যাপ থেকেই তথ্যটা জানা। এই লম্বা দূরত্ব বিমানে পাড়ি দিতে সময় লেগে যায় নাকি অন্তত আড়াই ঘণ্টার মতো। সেন্ট ভিনসেন্ট থেকে সুপার এইটে ওঠা শেষ দল বাংলাদেশের অবস্থানও এখন সেখানে। সেমিতে ওঠার লড়াইয়ে নাজমুল হোসেন শান্তদের প্রথম চ্যালেঞ্জটাও এই এন্টিগাতেই, প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া। অবশ্য কয়েকদিন ধরে টানা বৃষ্টি হওয়ায় দ্বীপরাষ্ট্রটি আশীর্বাদ দিতে পারে শান্তদের; অর্থাৎ ম্যাচটি পরিত্যক্ত হলেই একটা পয়েন্ট অন্তত পাওয়ার সম্ভাবনা থাকবে। স্যার ভিভিয়ান রিচার্ডস স্টেডিয়ামে শুক্রবার সকাল সাড়ে ৬টায় সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের মুখোমুখি হবেন শান্তরা। একই মাঠে বাংলাদেশের পরের ম্যাচ শনিবার, প্রতিপক্ষ ভারতের মুখোমুখি হবে রাত সাড়ে ৮টায়। সময়ের ব্যবধানের কারণে একদিন পরপরই মনে হলেও বাস্তবে ব্যবধানটা দুদিনই। অর্থাৎ অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে রাত্রির ম্যাচ হলেও ভারতের বিপক্ষে হবে সকালে। দুই ম্যাচের ফলই বলে দেবে সুপার এইটের পর বাংলাদেশের ভাগ্য। তবে প্রথম চ্যালেঞ্জটাই অস্ট্রেলিয়া। যাদের বিপক্ষে অতীত কিংবা বর্তমান—কোথাও স্বস্তি নেই বাংলাদেশের। শক্তি, সামর্থ্য, অভিজ্ঞতা কিংবা পরিসংখ্যান—কোথাও অস্ট্রেলিয়ার আশপাশে নেই বাংলাদেশের অবস্থান। টি-টোয়েন্টি সংস্করণের বিশ্বকাপে তো বাংলাদেশের অর্জনটাও কম। সবকিছু মিলিয়ে পিছিয়ে থেকেই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হবে শান্তদের। এক্ষেত্রে মাঠের উইকেট যে খুব একটা সাহায্য করবে, সেটাও নয়। বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের ম্যাচগুলোতে স্লো, টার্ন, আন-ইভেন-বাউন্স উইকেট দেখা গেলেও অ্যান্টিগার উইকেট হতে যাচ্ছে স্পোর্টিং! মাঠের সর্বশেষ আপডেটও বলছে সে কথা। একই সঙ্গে এ মাঠে বাংলাদেশের কোনো সুখকর স্মৃতিও নেই। টি-টোয়েন্টি না খেলা হলেও বাকি দুই সংস্করণ মিলিয়ে স্যার ভিভিয়ান রিচার্ডস স্টেডিয়ামে স্বাগতিক উইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজ খেলেছিলেন সাকিব আল হাসানরা। যদিও সাফল্য নেই কোনো। এবার নতুন নেতৃত্ব নাজমুল হোসেন শান্ত সেটা ভাঙতে পারেন কি না, সেটাই দেখার। টি-টোয়েন্টি বলেই অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে আশা করতেই পারে বাংলাদেশ। যদিও সম্প্রতি ফর্ম বিবেচনায়ও তারা বাংলাদেশের চেয়ে ঢের এগিয়ে। বিশ্বকাপে বাংলাদেশের বোলাররা দুর্দান্ত ছন্দে থাকলেও নেই ব্যাটাররা। গ্রুপ পর্বের তিন ম্যাচ জেতার পেছনে বোলারদের অবদানই ছিল চোখে পড়ার মতো। ব্যাটিংয়ে সেটা হয়নি। টপ অর্ডার ছিল ব্যর্থতার মোড়কে বন্দি। এবার সেটা কাটাতে না পারলে বড় চাপেই ফেলতে পারে অস্ট্রেলিয়া। তাদের ব্যাটিং-বোলিং দুই বিভাগই বাংলাদেশের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ। অ্যান্টিগা পৌঁছানোর পর বাংলাদেশ দলের অনুশীলন ভেন্যু ছিল রিক্রিয়েশন গ্রাউন্ড। যেই মাঠে ব্রেন লারা থেকে শুরু করে অনেক কিংবদন্তির রেকর্ড; সেখানে বৃষ্টিতে জলাবদ্ধতা সৃষ্টি হওয়ায় অনুশীলন করতে পারেননি শান্তরা। আবহাওয়ার পূর্বাভাস নিশ্চয়তা দিচ্ছে না, ম্যাচের দিনও থাকছে বৃষ্টির সম্ভাবনা। এই মাঠেই ইংল্যান্ড-নামিবিয়ার ম্যাচটির অর্ধেক জিতে নেয় বৃষ্টি। শেষ পর্যন্ত ম্যাচটি মাঠে গড়ানোতেই সুপার এইটে জায়গা পেয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। অস্ট্রেলিয়া-বাংলাদেশের ভাগ্যে কী আছে, সেটাই এখন দেখার...।

‘বিশ্বমানের মাঠকর্মীর দল বুধবার ম্যাচ (ভারত-আয়ারল্যান্ড) শেষ হওয়ার পর থেকেই সমাধানের জন্য কাজ করছে। বাকি ম্যাচগুলোতে সম্ভাব্য সেরা উইকেট দেওয়ার চেষ্টা করবে তারা।’—কদিন আগে নাসাউ কাউন্টি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের উইকেট নিয়ে এমন এক বিবৃতি দিয়েছিল আইসিসি। কিন্তু এরপর সেখানে আরও দুটি ম্যাচ হয়ে গেলেও তেমন কোনো পরিবর্তন দেখা যায়নি। স্লো উইকেট, উঁচু-নিচু বাউন্স প্রতিপক্ষ হয়ে দাঁড়াচ্ছে দলগুলোর সামনে। বিশেষ করে আগে ব্যাটিং করলে যেন রক্ষায় নেই সেখানে। আজ রাত সাড়ে ৮টায় এ মাঠেই দক্ষিণ আফ্রিকার মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। ম্যাচে দুদলের জন্যই আতঙ্ক নাসাউর উইকেট। প্রতিপক্ষ যেন কোনো দল নয়, ‘উইকেটই প্রতিপক্ষ’। প্রথম পর্বে বাংলাদেশের চার ম্যাচের ভেন্যুও চারটি। ডালাস থেকে নিউইয়র্কে পৌঁছানোর পর এক দিনের অনুশীলন সুযোগ পাবেন নাজমুল হোসেন শান্তরা। গতকাল ভোরে বাংলাদেশ দল নিউইয়র্কে পৌঁছায়। এরপর দিনের বেলায় অনুশীলন করে তারা। এক দিনের অনুশীলনে হয়তো মাঠ নিয়ে খুব একটা ধারণা পাওয়ার কথা নয়। তবে এ মাঠ নিয়ে টুকিটাকি ধারণা আগেই ছিল তাদের। কেননা, ভারতের বিপক্ষে টুর্নামেন্ট শুরুর আগে প্রস্তুতি ম্যাচটি নাসাউ কাউন্টিতে খেলেছিলেন শান্তরা। যদিও সে ম্যাচেও বাংলাদেশের ব্যাটারদের ভুগতে দেখা গিয়েছিল। নাসাউ কাউন্টিতে বিশ্বকাপের মূল পর্বের দুটি ম্যাচ এরই মধ্যে খেলা হয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকার। দুটিতেই টস জিতে পরে ব্যাটিং করেছে তারা; দুই জয়ে সুপার এইটের পথেও এগিয়ে প্রোটিয়ারা। দুই ম্যাচেই তারা প্রতিপক্ষকে ৭৭ ও ১০৩ রানে বেঁধে রাখে তারা। তবে এ অল্প রান তাড়ায়ও বেশ ভুগতে হয়েছে প্রোটিয়া ব্যাটারদের। অর্থাৎ নাসাউর উইকেটই বড় চ্যালেঞ্জ দেখাচ্ছে ব্যাটারদের। গতকাল ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ সামনে রেখেও উইকেট নিয়ে কথা বলতে দেখা গেছে ভারতের ব্যাটিং কোচ বিক্রম রাঠোর। নাসাউতে ব্যাটিং করা কতটা চ্যালেঞ্জিং ভারতের ব্যাটিং কোচের মুখেই শুনুন, ‘এই উইকেটটা বেশ চ্যালেঞ্জিং। বিশেষ করে এই উইকেটে ব্যাটিং করাটা বেশ কষ্টকর। এখন পর্যন্ত আমরা সেটাই দেখেছি। তবে আমাদের এই উইকেটেও রান করার উপায় খুঁজে বের করতে হবে।’ তবে স্কিল থাকলে এ ধরনের উইকেটে রান করা সম্ভব বলেও মনে করেন তিনি। সেক্ষেত্রে বাংলাদেশের ব্যাটারদের ওপর থাকবে বাড়তি চাপও। কেননা, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ডালাসের উইকেটেও প্রচুর ভুগতে দেখা গেছে ওপেনিং জুটিকে। এমনকি অধিনায়ক নাজমুল হোসেনও এখনো সেরা ছন্দে ফিরতে পারেননি। তবে উইকেটের চ্যালেঞ্জ উতরাতে পারলেই প্রোটিয়াদের বিপক্ষে জিতে সুপার এইটের পথে দ্বিতীয় দল হিসেবে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ থাকবে বাংলাদেশেরও।

চলতি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আজ প্রথম ম্যাচ খেলতে নামছে ভারত। প্রতিপক্ষ আয়ারল্যান্ড। হয়তো সে কারণেই ব্যাটিং অর্ডার গুছিয়ে নেওয়ার সুযোগ পাবে। কারণ, অপেক্ষাকৃত দুর্বল প্রতিপক্ষ হওয়ায় পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে পারবেন রাহুল দ্রাবিড়। নিউইয়র্কের নাসাউ কাউন্টি ক্রিকেট স্টেডিয়ামে আজ ফেভারিট হিসেবেই নামবে ভারত। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয়ের ক্ষেত্রেও ফেভারিট তারা। যদিও দ্রাবিড় এখনই বিশ্বকাপ জয়ের কথা ভাবতে রাজি নন। তিনি এক এক করে ম্যাচ এগোতে চান। ভারতীয় দলের কোচ বলেছেন, ‘আমরা প্রতিযোগিতা শুরুর আগে বিশ্বকাপ জেতার কথা ভাবছিই না। কাছাকাছি পৌঁছলে তখন ভাবব। কারণ, আগে সেই জায়গায় পৌঁছতে হবে। তাই আপাতত একটি করে ম্যাচ ধরে এগোতে চাচ্ছি আমরা।’ আইসিসি ট্রফিতে ভারতের সাম্প্রতিক রেকর্ড খুব খারাপ। ২০১৩ সালের পর আর কোনো আইসিসি ট্রফি জেতেনি তারা। সর্বশেষ ঘরের মাঠে ওয়ানডে বিশ্বকাপে আপরাজিত থেকে ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার কাছে বাজেভাবে হেরেছিল ভারত। সেই প্রসঙ্গ টেনে দ্রাবিড় বলেন, ‘সত্যি বলতে, এসব প্রতিযোগিতায় আমরা যথেষ্ট ভালো খেলেছি। ধারাবাহিকভাবে খেলেছি। গত বছর ওয়ানডে বিশ্বকাপেও টানা ১০ ম্যাচ জিতেছি। তার থেকেই আমাদের ধারাবাহিকতা প্রমাণিত হয়। হ্যাঁ, শেষ মুহূর্তে আমরা হয়তো জিততে পারিনি। চাপের মুখে ভুল করেছি। এটাই ক্রিকেট। আগে পারিনি বলে আগামী দিনেও পারব না, এমনটা নয়। আমরা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও ভালো খেলার চেষ্টা করব।’ ভারতীয় দলে তারকার অভাব নেই। রোহিত শর্মা, বিরাট কোহলির সঙ্গে আছেন সূর্যকুমার যাদব এবং যশস্বী জয়সওয়াল। আয়ারল্যান্ড দলেও আছেন এন্ডি বালবার্নি ও লরকান টাকারের মতো ব্যাটার। মার্ক আডিরের মতো অলরাউন্ডার ম্যাচে প্রভাব ফেলতে পারেন। তবে শক্তির বিচারে দুই দলের বিস্তর ব্যবধান। ম্যাচের আগে দ্রাবিড় বলেন, ‘আমাদের কাছে বিকল্প রয়েছে। এখনই হাতের তাস ফেলছি না। আমাদের মাথায় নিশ্চয়ই কিছু পরিকল্পনা রয়েছে। সবরকম বিকল্পই আমরা তৈরি রাখছি। পরিস্থিতি ও প্রতিপক্ষ অনুযায়ী সিদ্ধান্ত নেব যে তিনজনের মধ্যে কোন দুজন ওপেন করতে নামবে।’ আজ ওপেনিংয়ে রোহিত শর্মার সঙ্গী জায়সওয়াল না কোহলি হবেন—সেদিকে নজর থাকবে সবার। আগামীকাল ভোরে দুটি ম্যাচ আছে। প্রথম ম্যাচে গায়ানার প্রভিডেন্স স্টেডিয়ামে পাপুয়া নিউগিনি খেলবে উগান্ডার বিপক্ষে। ম্যাচ শুরু হবে বাংলাদেশ সময় ভোর সাড়ে ৫টায়। আর অন্য ম্যাচে বার্বাডোজে শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়া খেলবে ওমানের বিপক্ষে। ম্যাচটি শুরু হবে ভোর সাড়ে ৬টায়।

বিএনপি চেয়ারপার্সনের উপদেষ্টা ও ঢাকা মহানগর দক্ষিণের আহ্বায়ক আবদুস সালাম বলেছেন, জনগণ কখনই আওয়ামী লীগকে পছন্দ করে না। কারণ, তারা ক্ষমতায় এসে জনগণের অধিকার হরণ করে। তাই সুষ্ঠু নির্বাচনের মাধ্যমে আওয়ামী লীগ কখনও রাষ্ট্রক্ষমতায় আসতে পারে না। তিনি বলেন, আওয়ামী লীগ সবসময়ই জনগণকে প্রতিপক্ষ মনে করে। তাই কেড়ে নেওয়া হয়েছে জনগণের বাকস্বাধীনতা, ভোটাধিকার। আওয়ামী লীগের ইতিহাস জনকল্যাণের নয়, এদের ইতিহাস আগুন সন্ত্রাসের। এরা মিছিলে গুলি চালিয়ে অপরের উপর দায় চাপায়।  দলের প্রতিষ্ঠাতা প্রয়াত রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমানের ৪৩তম ‌‘শাহাদাতবার্ষিকী’ উপলক্ষে শনিবার (১ জুন) দিনব্যাপী ঢাকা মহানগর দক্ষিণের ৩১, ৩২, ৩৩, ৩৪ ও ৩৫ নং ওয়ার্ড এবং বংশাল থানা বিএনপি আয়োজিত খাবার বিতরণ অনুষ্ঠানে সালাম এসব কথা বলেন।  বিএনপির এই জ্যেষ্ঠ নেতা বলেন, স্বাধীনতার দাবিদার আওয়ামী লীগ মুক্তিযুদ্ধের সাথে, মুক্তিযোদ্ধাদের সাথে প্রতারণা করেছে। গণতন্ত্রের জন্য যে ত্রিশ লক্ষ মানুষ শহীদ হয়েছে- সেই গণতন্ত্রকে পদদলিত করেছে এই আওয়ামী লীগ। আওয়ামী লীগ যতদিন ক্ষমতায় থাকবে ততদিন মানুষ গণতন্ত্র ফিরে পাবে না, ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠিত হবে না। এ সময় ঢাকা মহানগর দক্ষিণ বিএনপির যুগ্ম আহ্বায়ক মোহাম্মদ মোহন, মোশাররফ হোসেন খোকন, মহানগর নেতা আরিফুর রহমান নাদিম, লতিফ উল্লাহ জাফরু, কাউন্সিলর নাসরিন রশীদ পুতুল, তাজ উদ্দিন আহমেদ তাইজু, কাউন্সিলর মামুন আহমেদ, হাজী আদিল, ইয়াকুব সরকার প্রমুখ উপস্থিত ছিলেন।  

স্বাধীনতার স্থপতি জাতির পিতা বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানের নামে আয়োজিত বঙ্গবন্ধু কাপ ২০২৪ আন্তর্জাতিক কাবাডি টুর্নামেন্টের চতুর্থ আসরের উদ্বোধনী ম্যাচে রোববার (২৬ মে) বিকেল ৪টায় স্বাগতিক বাংলাদেশ মুখোমুখি হচ্ছে শক্তিশালী দক্ষিণ কোরিয়ার। বাংলাদেশের জন্য সবশেষ দুই বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে খেলা দক্ষিণ কোরিয়া বেশ কঠিন প্রতিপক্ষই। মিরপুর শহীদ সোহরাওয়ার্দী ইনডোর স্টেডিয়ামে শুরু হতে যাওয়া এ টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে হয়ে যাচ্ছে শক্তিমত্তার পরীক্ষাও। হ্যাটট্রিক শিরোপাজয়ী স্বাগতিক বাংলাদেশ এবারও শিরোপায় চোখ রেখে ৮ ফেব্রুয়ারি থেকে প্রস্তুতি অব্যাহত রেখেছে। প্রথম আসরে কেনিয়াকে হারিয়ে বাংলাদেশ প্রথমবারের মতো কোনো আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে শিরোপা জয়ের কৃতিত্ব দেখায়। এরপর ২০২২ সালেও সেই কেনিয়াকে ফাইনালে পরাজিত করে স্বাগতিকরা চ্যাম্পিয়ন হয়। তারপর ২০২৩ সালে অবশ্য চায়নিজ তাইপেকে হারিয়ে হ্যাটট্রিক শিরোপা ঘরে তোলে বাংলাদেশ। প্রথম দিনের অন্যান্য ম্যাচে বিকেল ৫টায় মুখোমুখি হবে নেপাল ও কেনিয়া, সন্ধ্যা ৬টায় ইরাক ও জাপান এবং ৭টায় এদিনের শেষ ম্যাচে মুখোমুখি হবে থাইল্যান্ড ও উগান্ডা। এবার জমকালো এ টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণ করছে ইউরোপ, আফ্রিকা ও এশিয়া—এই তিন মহাদেশের মোট ১২টি দল। বিদেশি দলগুলো ইতোমধ্যে ঢাকায় চলে এসেছে। ইউরোপ মহাদেশ থেকে পোল্যান্ড, আফ্রিকা মহাদেশ থেকে কেনিয়া ও উগান্ডা এবং এশিয়া মহাদেশ থেকে জাপান, দক্ষিণ কোরিয়া, ইরাক, ইন্দোনেশিয়া, মালয়েশিয়া, থাইল্যান্ড ও দক্ষিণ এশিয়ার নেপাল, শ্রীলঙ্কা এবং স্বাগতিক বাংলাদেশ অংশগ্রহণ করছে। এর মধ্যে সবশেষ দুই বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে খেলেছে দক্ষিণ কোরিয়া, জাপান ও থাইল্যান্ড। প্রথমবারের মতো এ টুর্নামেন্টে জাপান, দক্ষিণ কোরিয়া ও উগান্ডা অংশগ্রহণ করছে। গতকাল শনিবার ম্যানেজার্স মিটিংয়ে গ্রুপিং ও ফিকশ্চার চূড়ান্ত করা হয়। গ্রুপ-এ তে রয়েছে বাংলাদেশ, নেপাল, পোল্যান্ড, ইন্দোনেশিয়া, মালয়েশিয়া ও দক্ষিণ কোরিয়া। অন্যদিকে গ্রুপ-বি তে রয়েছে ইরাক, থাইল্যান্ড, শ্রীলঙ্কা, কেনিয়া, উগান্ডা ও জাপান।

প্রথম কোয়ালিফায়ারে সানরাইজার্স হায়দরাবাদকে ৮ উইকেটে হারিয়ে আইপিএলের ফাইনালে উঠেছে কলকাতা নাইট রাইডার্স। বুধবার এলিমিনেটরে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুকে ৪ উইকেটে হারিয়েছে রাজস্থান রয়্যালস। আজ চেন্নাইয়ে দ্বিতীয় যোগ্যতা নির্ধারণী ম্যাচ খেলতে রাজস্থান ও সানরাইজার্স মুখোমুখি হবে। জয়ী দল রোববার খেলবে কলকাতার বিপক্ষে। ২০১২ ও ২০১৪ সালের আইপিএলে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল শাহরুখ খানের দল। ফের তাদের সামনে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সুযোগ। ২৬ মে চেন্নাইয়ে আইপিএলের ফাইনাল। আইপিএলের প্রথম কোয়ালিফায়ারে পাত্তা পায়নি সানরাইজার্স হায়দরাবাদ। আজ তারা রাজস্থানের বিপক্ষে খেলবে। আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে বুধবার আগে ব্যাট করে বিরাট কোহলিরা ৮ উইকেটে ১৭২ রান তোলে। জবাবে ১৯ ওভারে ৬ উইকেটে লক্ষ্যে পৌঁছায় রাজস্থান। দলের পক্ষে ওপেনার যশস্বী জয়সওয়াল ৪৫ রান করেন। রায়ান পরাগ করেন ৩৬ রান। ৪ ওভারে ১৯ রানের বিনিময়ে ২ উইকেট নেন রবিচন্দ্রন অশ্বিন। তিনি ম্যান অফ দ্য ম্যাচ হয়েছেন। প্রথম যোগ্যতা নির্ধারণী ম্যাচে ৩৯ রান তুলতেই ৪ উইকেট হারানো হায়দরাবাদের টপঅর্ডারের ৩ উইকেটই নেন মিচেল স্টার্ক। তিনিই কামিন্সের দলের মেরুদণ্ড গুঁড়িয়ে দেন। রাহুল ত্রিপাঠির ৫৫ রানের ইনিংসে ভর করে প্যাট কামিন্সের দল ১৯.৩ ওভারে কোনোমতে ১৫৯ রান তোলে। কলকাতা ১৩.৪ ওভারে ২ উইকেট হারিয়ে লক্ষ্যে পৌঁছায়। কলকাতা জিতেছিল ফাস্ট বোলার স্টার্কের দাপটে। আর রাজস্থান জিতেছে অশ্বিনের দাপটে। আজ হায়দরাবাদের ভয়ংকর ওপেনিং জুটি হেড আর অভিষেকের সামনে অভিজ্ঞ অফস্পিনার অশ্বিন কতটা ভালো করে তার ওপর অনেক কিছু নির্ভর করবে।