পৃথিবীতে ক্রিকেট খেলার বয়স তো আর কম হলো না। প্রায় ১৫০ বছর ধরে যে খেলা মানুষ উপভোগ করছে এই খেলার সেরা খেলোয়াড় কে এমন প্রশ্নে বেশির ভাগ লোকের মুখে যে নাম সবার আগে থাকবে সেটি হলো শচীন রমেশ টেন্ডুলকার। সর্বকালের সেরা ব্যাটার কিংবা ক্রিকেটার সব ক্ষেত্রেই এগিয়ে থাকবে ভারতীয় এই ক্রিকেটারের নাম। শচীন নামটিই এখন ক্রিকেটের সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে আছে। কিংবদন্তি এই ক্রিকেটারের নামের পাশে যত রেকর্ড আছে সেটি বলতে গেলে এক রাত পার হয়ে যাবে। ক্রিকেটের এই বরপুত্রকে তো আর বিনা কারণে ‘ক্রিকেট ঈশ্বর’ বলে ডাকা হয় না। আজ বুধবার (২৪ এপ্রিল) সর্বকালের সেরা ক্রিকেটার শচীন রমেশ টেন্ডুলকারের ৫১ তম জন্মদিন। ১৯৭৩ সালের এই দিনেই মুম্বাইয়ে রমেশ টেন্ডুলকারের ঘর আলো করে জন্ম নেয় শচীন। তার বাবা ছিলেন শচীন দেব বর্মনের বড় ভক্ত তাই ছেলের নাম দেন শচীন রমেশ টেন্ডুলকার। আর্ন্তজাতিক ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় নামকে ৫১তম জন্মদিনের শুভেচ্ছা। ক্রিকেটকে প্রায় দুই যুগ ধরে শাসন করা এই ভারতীয় আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা রাখেন ১৯৮৯ সালের ১৫ নভেম্বর। আর পরের বছরের ১১ আগস্ট ওল্ড ট্রাফোর্ডে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে পেয়ে যান নিজের প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরি। আর সর্বশেষটি আসে ২০১১ সালের ২ জানুয়ারি কেপটাউনে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে। সব মিলিয়ে ৬৬৪ ম্যাচ খেলে তিনি ৩৪ হাজার ৩৫৭ রান করেছেন, ক্রিকেটে তার সেঞ্চুরির সংখ্যাও ১০০। টেস্টে সর্বোচ্চ ১৫ হাজার ৯২১ রান, ওয়ানডেতে সর্বোচ্চ ১৮ হাজার ৪২৬ রান, সর্বোচ্চ ২০০ টেস্ট ও ৪৬৩ ওয়ানডে ম্যাচের রেকর্ড। বর্তমানে শচীনের এ রেকর্ডগুলো ভাঙা প্রায় অসম্ভব। ওয়ানডেতে প্রথম ডাবল সেঞ্চুরিও তার। ২০১০ সালের ২৪ ফেব্রুয়ারি গোয়ালিয়রে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ১৪৭ বলে অপরাজিত ২০০ রান করেন। এরমধ্যে ক্রিকেটের বরপুত্র পেয়ে যান জীবনের সেরা অর্জনও। ২০১১ সালে ঘরের মাঠ ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ফাইনালে শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে উঁচিয়ে ধরেন ক্রিকেটের পরম আরাধ্য সোনালি ট্রফি। তার ক্যারিয়ারে তখন পর্যন্ত যে একটি অপুর্ণতা ছিল সেটি পূরণ করেন বিশ্বকাপ জিতে। যে নভেম্বরে শুরু হয়েছিল আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার, ২৪ বছর পর সেই মাসেই শেষ টেনে ফেলেন। ২০১৩ সালের নভেম্বরে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ঘরের মাঠে খেলেন শেষ ম্যাচ। ওয়াংখেড়েতে টেস্ট ম্যাচে খেলেন ৭৪ রানের ঝকঝকে এক ইনিংস। ক্রিকেট জগতে টেন্ডুলকার একজনই। অদম্য, অতুলনীয়, অসাধারণ কিংবদন্তি এক ক্রিকেটার! শুভ জন্মদিন ‘মাস্টার ব্লাস্টার’।

দক্ষিণ এশিয়ার ছোট্ট একটি দেশ বাংলাদেশ। ফুটবলে যে দেশে কখনোই সে রকমভাবে প্রভাব বিস্তার করতে পারেনি। তবে ফুটবলে কিছু না করতে পারলেও একজন ফুটবলারে মজেছিল পুরো দেশ। সাদাকালো টিভির পর্দায় একজন ফুটবলার জয় করে নিয়েছিলেন ছোট্ট এই দেশটির কোটি মানুষের মন। তিনি ডিয়েগো আরমান্দো ম্যারাডোনা। আর্জেন্টিনাকে ৮৬ বিশ্বকাপটা যিনি একাই জিতিয়ে দিয়েছিলেন। এখন আর্জেন্টিনায় রয়েছে বিশ্বের সেরা ফুটবলার লিওনেল মেসি। কিন্তু তবুও বাঙালির চোখে এখনও ম্যারাডোনাই সেরা।  বিশ্ব ফুটবলের কিংবদন্তি ফুটবলার দিয়েগো আরমান্দো ম্যারাডোনার ৬৩তম জন্মদিন আজ। ১৯৬০ সালে ৩০ অক্টোবর আর্জেন্টিনার বুয়েনস আইরেসে জন্মগ্রহণ করেন তিনি। ভক্তদের কাছে 'এল পিবে দে অরো' (সোনালি বালক) ডাকনামে পরিচিত ম্যারাডোনা তার খেলোয়াড়ি জীবনের অধিকাংশ সময় আর্জেন্তিনোস জুনিয়র্স এবং নাপোলির হয়ে একজন মধ্যমাঠের খেলোয়াড় হিসেবে খেলেছেন। ফুটবলের লম্বা ইতিহাস ম্যারাডোনার গল্পের রচনা শুরু হয়েছিল ১৬ বছর বয়স থেকে। অল্প বয়সেই জাতীয় দলে সুযোগ পেয়ে যান নিজের মেধা ও ফুটবল দক্ষতায়। ছোট দৈহিক গড়নের এই বালকের কল্যাণে আর্জেন্টিনা জিতে ১৯৭৯ সালে জাপানে হওয়া যুব বিশ্বকাপ । যেখানে গোল্ডেন বলের খেতাবও উঠেছিল ম্যারাডোনার হাতে। সেদিনই ফুটবল বিশ্ব বুঝে গিয়েছিল তাকে শাসন করতে নতুন এক রাজা আসছে।    মাত্র দুই দশকের পেশাদার ক্যারিয়ারে ম্যারাডোনা খেলেছেন ছয়টি ক্লাবে। ষোল বছর বয়সে পা দেওয়ার ঠিক দশদিন আগে নিজ শহরের ক্লাব আর্জেন্টিনোস জুনিয়র্সের হয়ে অভিষেক ঘটে তার, বর্তমানে যাদের হোম গ্রাউন্ডের নামকরণ হয়েছে ম্যারাডোনারই নামে। তবে ক্লাব ক্যারিয়ারে বোকা জুনিয়র্স, বার্সেলোনা, নাপোলিসহ নানা ক্লাবে খেলেছেন তিনি। তার ক্যারিয়ারের উল্লেখযোগ্য অর্জন হলো নাপোলিকে একক কৃতিত্বে চ্যাম্পিয়ন করা। তিনি ক্লাবটির অধিনায়কত্ব গ্রহণ করে ক্লাবটিকে নিয়ে যান ইতিহাসের সফলতম পর্যায়ে। আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ জয়ী ফুটবলার ম্যারাডোনা মূলত অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার হিসেবে ক্যারিয়ারজুড়ে খেললেও মাঝেমধ্যে দ্বিতীয় আক্রমণভাগের খেলোয়াড় হিসেবেও খেলেছেন। ম্যারাডোনাকে ক্রীড়া জগতের সবচেয়ে বিতর্কিত এবং গণমাধ্যমে উল্লেখযোগ্য ব্যক্তিবর্গের অন্যতম হিসেবে বিবেচনা করা হয়। সর্বকালের অন্যতম শ্রেষ্ঠ এই ফুটবলারের অধিনায়কত্বে আর্জেন্টিনা ১৯৮৬'র ফুটবল বিশ্বকাপ জয় লাভ করে। ২০২২ সালের আগে যেটি ছিল আর্জেন্টিনার সর্বশেষ সাফল্য। । সেই আসরে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে করেছিলেন ‘হ্যান্ড অব গড গোল’ এবং শতাব্দীর সেরা গোলটি। এরপর ১৯৯০ বিশ্বকাপেও দলকে তুলেছিলেন ফাইনালে। তবে সেবার পশ্চিম জার্মানির কাছে পরাজয় বরণ করতে হয় আর্জেন্টিনার।   এরপর ১৯৯৪ সালে তিনি আবার আমেরিকায় আর্জেন্টিনা দলের অধিনায়কত্ব করতে গিয়েছিলেন। কিন্তু অবৈধ মাদক পরীক্ষায় ফেল করার কারণে তাকে আর্জেন্টিনা ফিরে যেতে হয়। তার জীবনের পরের দিকে ম্যারাডোনা মাদকে আসক্তি নিয়ে সমস্যায় ছিলেন এবং ১৯৯১ সালে তার শরীরের মাদকের উপস্থিতি ধরা পড়লে তাকে ১৫ মাসের জন্য নিষিদ্ধ করে দেয়া হয়। ১৫ মাসের নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে ফিরলেও স্বাভাবিক ছন্দে দেখা যায়নি ম্যারাডোনাকে। ১৯৭৭ সালে জাতীয় দলের হয়ে অভিষেকের পর ক্লাব ও জাতীয় দল মিলে আর্জেন্টাইন মহাতারকা ক্যারিয়ারে মোট গোল করেছেন ৩৪৬টি। তার ৩৭তম জন্মদিনে ১৯৯৭ সালে তিনি পেশাদার ফুটবল থেকে অবসর নেন। সেসময় তিনি আর্জেন্টিনার বড় দল বোকা জুনিয়ার্সে খেলছিলেন। ২০০৮ সালে ম্যারাডোনা জাতীয় দলের প্রধান কোচ হন। তবে ২০১০ বিশ্বকাপে জার্মানির কাছে হেরে আর্জেন্টিনা কোয়ার্টার ফাইনাল থেকেই বিদায় নেয়। ব্যর্থ বিশ্বকাপের পর আর্জেন্টিনার কোচের পদ থেকে অবসর নেন ম্যারাডোনা। তবে ক্যারিয়ারের একটা বড় সময়জুড়ে তিনি মাদকের সমস্যা নিয়ে ভুগেছেন। ফুটবল বিশ্বের অনন্য এই জাদুকরের মৃত্যু ২০২০ সালের ২৫ নভেম্বর। ম্যারাডোনা হয়তো এখন জীবিত নেই। তার মৃত্যুর পরেই নাপোলি শিরোপা জিতেছে, আর্জেন্টিনা জিতেছে বিশ্বকাপ। ম্যারাডোনা তার জীবদ্দশায় সেই অভূতপূর্ব দৃশ্য দেখতে পারেননি। জন্মদিনে এটিই হয়তো আর্জেন্টিনার ভক্তদের সবচেয়ে বড় আক্ষেপ।