গ্রুপ পর্ব শেষে শুক্রবার (৫ জুলাই) ভোরে মাঠে গড়াচ্ছে চলমান কোপা আমেরিকার কোয়ার্টার ফাইনাল। আর নক আউট পর্বের প্রথম ম্যাচেই মাঠে নামছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। আগামীকাল ভোরে লাতিন আমেরিকার দেশ ইকুয়েডরের বিপক্ষে মাঠে নামবে মেসি-ডি মারিয়ারা। ম্যাচের আগে বিভিন্ন ইস্যু নিয়ে কথা বলেছেন আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের কোচ লিওনেল স্কালোনি বুধবার (৩ জুলাই) মিডিয়ার সামনে আসন্ন কোপা আমেরিকার কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচে ইকুয়েডরের বিপক্ষে খেলা নিয়ে মন্তব্য করেন। স্কালোনি ইকুয়েডরের সম্প্রতি ফর্ম এবং তাদের খেলোয়াড়দের গুণমানের প্রশংসা করেন এবং সামনে থাকা চ্যালেঞ্জের ওপর জোর দেন। তিনি বলেন, ‘আমরা জানি যে ইকুয়েডর একটি দল হিসেবে সাম্প্রতিক সময়ে অনেক বেড়েছে। তাদের দুর্দান্ত খেলোয়াড় আছে, এটি একটি খুব কঠিন খেলা হতে চলেছে।’ তিনি পরিসংখ্যানের ওপর নির্ভরতা করতে নারাজ হয়ে বলেন, ‘আমি পরিসংখ্যানে বিশ্বাস করি না। ইকুয়েডর একটি খুব ভালোভাবে কাজ করা দল, তাদের খুব ভালো খেলোয়াড় এবং একটি ভালো কোচ আছে।’ আর্জেন্টিনার ২-০ ব্যবধানে পেরুর বিপক্ষে জয়ের সময় তার নিষেধাজ্ঞার প্রতিফলন করে স্কালোনি সাইডলাইন থেকে দূরে থাকার হতাশা প্রকাশ করেছেন। তিনি বলেন,  ‘যখন আপনি কোচ হন তখন আপনি আপনার খেলোয়াড়দের কাছাকাছি থাকতে চান। শেষ ম্যাচে যা ঘটেছিল তা একটি অদ্ভুত পরিস্থিতি ছিল, আমরা আশা করি এটি আবার ঘটবে না। এটি দুর্ভাগ্যবশত অনেক কোচের ক্ষেত্রে ঘটেছে।’ স্কালোনি আর্জেন্টিনার কৌশলগত দৃষ্টিভঙ্গি পুনরায় উল্লেখ করেন, প্রতিপক্ষের দুর্বলতাগুলোকে কাজে লাগানোর ওপর ফোকাস করে। তিনি বলেছেন, ‘আমরা প্রতিপক্ষকে আঘাত করার উপায় খুঁজে বের করব, এটি সবসময় আমাদের পথ।’ রেফারিং নিয়ে উদ্বেগের জবাবে, স্কালোনি সোশ্যাল মিডিয়া জল্পনা-কল্পনার বিরুদ্ধে সতর্ক থাকার আহ্বান জানিয়েছেন এবং রেফারিদের সততার পক্ষে কথা বলেছেন।  ‘আজ, যে কেউ সোশ্যাল মিডিয়ায় যা খুশি লিখতে পারে। আমি সতর্ক থাকব কারণ কাতারে একই কথা বলা হয়েছিল। যখন আপনি জয়ী হন, তখন লোকজন বলে যে তারা বিজয়ী দলকে পছন্দ করে কারণ অভিযোগ করার আর কোনো উপায় নেই। আমি জাতীয় দলের কোচ এবং আমি তা বিশ্বাস করি না। আমরা শুধু নিজেদের ওপর এবং আমাদের কাজ করারওপর ফোকাস করি, যে কেউ কিছু বলতে পারে।’ তিনি মানবিক ত্রুটির সম্ভাবনাকে স্বীকার করেছেন তবে পক্ষপাতিত্বের ধারণাকে খারিজ করেছেন। ‘একজন রেফারি একটি ভুল করতে পারে, এটি ঘটে, তারা মানুষ। এমন কিছু খেলা আছে যা তারা ভিএআর দিয়ে পর্যালোচনা করে এবং সেগুলো খুব কাছাকাছি কল হয়। আমি মনে করি না যে তারা আমাদের পক্ষে থাকে, মানবিক ত্রুটি এখনও বিদ্যমান। আমি সম্পূর্ণরূপে সেই ধারণাকে খারিজ করি।’ আর্জেন্টিনা ইকুয়েডরের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে, স্কালোনির মন্তব্য প্রতিপক্ষের প্রতি শ্রদ্ধা এবং তার দলের ক্ষমতার প্রতি আত্মবিশ্বাসের মিশ্রণ প্রতিফলিত করে।

কোপা আমেরিকায় দুর্দান্ত শুরু করে উরুগুয়ে। বলিভিয়া ও পানামকে হারিয়ে এরই মধ্যে নিশ্চিত করেছে কোয়ার্টার ফাইনাল। মঙ্গলবার (২ জুলাই) গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র। তবে কানসাস সিটিতে হওয়া সে ম্যাচের ডাগআউটে দাঁড়াতে পারবেন না উরুগুয়ের আর্জেন্টাইন কোচ মার্সেলো বিয়েলসা। এবারের কোপায় এ নিয়ে চতুর্থ আর্জেন্টাইন কোচ নিষিদ্ধ হলো। তার বিরুদ্ধেও একই অভিযোগ। গ্রুপ পর্বের ম্যাচে পানামা ও বলিভিয়ার বিপক্ষে দ্বিতীয়ার্ধে খেলতে নামতে দেরি করেন উরুগুয়ের ফুটবলাররা। এ কারণে বিয়েলসাকে এক ম্যাচের জন্য নিষিদ্ধ করেছে লাতিন আমেরিকা ফুটবল কনফেডারেশন (কনমেবল)। একই অভিযোগে নিষিদ্ধ হয়েছিলেন আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি। পেরুর বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে আর্জেন্টিনার ডাগ আউটে দাঁড়িয়ে  ছিলেন সহকারী কোচ ওয়াল্টার স্যামুয়েল। সি-গ্রুপে নিজেদের শেষ ম্যাচে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে উরুগুয়ের ডাগ আউটে থাকছেন না মার্সেলো বিয়েলসা। প্রথমার তো শেষে মূলত ১৫ মিনিটের বিরতি থাকে। নির্ধারিত সময়ের মধ্যেই মাঠে ফিরতে হয়। তবে গ্রুপ পর্বের দুই ম্যাচেই দেড় মিনিট করে দেরি করেছিলেন উরুগুয়ের ফুটবলাররা। যার শাস্তি পাচ্ছেন তাদের আর্জেন্টাইন কোচ। এ ম্যাচের জন্য দলের কোন কার্যক্রমে অংশ নিতে পারবেন না বিয়েসলা। তার পরিবর্তে দলের অনুশীলন, সংবাদ সম্মেলনে করেন সহকারী পাবলো কুইরোগা। বিয়েলসার মতো এই তালিকায় আরও আছেন  লিওনেল স্কালোনি (আর্জেন্টিনা), রিকার্ডো গারেকা (চিলি) এবং ফার্নান্দো বাতিস্তা (ভেনিজুয়েলা)। সবাই একই কারণে নিষেধাজ্ঞার মুখে পড়েছেন।

সামনের সপ্তাহ থেকেই শুরু হচ্ছে ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের বাছাই। ব্রাজিল, আর্জেন্টিনা, স্পেন, ফ্রান্সের মতো দলগুলোর আশা থাকবে জয় দিয়ে বিশ্বকাপ বাঁছাই শুরু করার। সে উপলক্ষে দলগুলো ইতিমধ্যে বাঁছাইপর্বের স্কোয়াডও ঘোষণা করা শুরু করে দিয়েছে। অধিকাংশ দল স্কোয়াড ঘোষণা করলেও বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার যেন দল ঘোষণার কোনো তাড়া নেই। আগামী ৮ সেপ্টেম্বর ম্যাচ থাকলেও, এখন পর্যন্ত বিশ্বকাপ বাছাইয়ের দল ঘোষণা করেননি আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি।