গণমাধ্যমের খবর, অতি সম্প্রতি সুয়েজ খালের ১০ কিলোমিটারের একটি সম্প্রসারিত এলাকায় জাহাজ চলাচল কার্যক্রম পরীক্ষা-নিরীক্ষা (ট্রায়াল রান) করে দেখেছে সুয়েজ খাল কর্তৃপক্ষ (এসসিএ)। ধারণা করা হচ্ছে, শিগগির হয়তো এলাকাটি খালের মূল অংশের সঙ্গে যুক্ত করে চলাচলের জন্য উন্মুক্ত করে দেওয়া হবে। এর ফলে ওই খালে জাহাজ চলাচল বেড়ে যাওয়ার পাশাপাশি এর নিরাপত্তাও জোরদার হবে। তদুপরি এতে জাহাজের ভিড় নিয়ন্ত্রণ সহজ হবে। চলাচলের গতিসীমা বাড়বে। খাল অতিক্রমের সময় অনেকখানি কমে আসবে। অধিকন্তু ওই পথে চলাচলকারী জাহাজগুলো বাতাসের প্রচণ্ড গতি ও বালুঝড় থেকে রেহাই পাবে। আর লাভালাভের দিক থেকে বড় বিষয় হচ্ছে, এতে করে সুয়েজ খাল কর্তৃপক্ষের তথা মিশরের রাজস্ব আয় বহুলাংশে বেড়ে যাবে। উল্লেখ্য, অতিরিক্ত ভিড়, ইয়েমেনের হুতি বিদ্রোহীদের যখন-তখন আক্রমণের আশঙ্কা, ২০২১ সালে এভার গিভেন নামের একটি জাহাজ অন্য জাহাজের সঙ্গে ধাক্কা লেগে ডুবে যাওয়ায় অনেক দিন পর্যন্ত জাহাজ চলাচল বন্ধ থাকাসহ নানা কারণে সাম্প্রতিক সময়ে সুয়েজ খাল থেকে মিশরের আয় অনেকখানি কমে গিয়েছিল। অন্যদিকে এর নেতিবাচক প্রভাব ইউরোপ ও এশিয়ার অনেক দেশের আন্তর্জাতিক বাণিজ্যের ওপরও কমবেশি পড়েছে, যার মধ্যে বাংলাদেশও রয়েছে।
বিশ্বের দেশগুলোর আন্তর্জাতিক বাণিজ্যের ওপর সুয়েজ খালের প্রভাব কেমন ও কতটুকু, তা বোঝার জন্য প্রথমেই যে তথ্যটি সামনে আনা প্রয়োজন তা হচ্ছে, বিশ্ববাণিজ্যের আওতাধীন প্রায় ১২ শতাংশ পণ্য এ খাল দিয়ে আনা-নেওয়া করা হয়ে থাকে, যার মধ্যে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য হচ্ছে জ্বালানি তেল। মধ্যপ্রাচ্য ও উপসাগরীয় অঞ্চলের দেশগুলো থেকে রপ্তানিকৃত জ্বালানি তেলের সিংহভাগই পরিবাহিত হয়ে থাকে এ খাল দিয়ে, যার ভাগীদার বাংলাদেশও। তবে পর্যাপ্ত পরিসরে নিজস্ব পরিশোধন ব্যবস্থা না থাকায় বাংলাদেশকে অধিকাংশ ক্ষেত্রে এ পরিশোধিত তেল আমদানি করতে হয় বিভিন্ন তৃতীয় দেশ থেকে— যেমন অতিসম্প্রতি সিদ্ধান্ত হয়েছে আগামী ছয় মাসের (জানুয়ারি-জুন ২০২৫) জন্য ভারত, চীন, ইন্দোনেশিয়া, মালয়েশিয়া, ইউএই ও ওমান থেকে ৯৬ কোটি মার্কিন ডলার ব্যয়ে ১৪ লাখ টন জ্বালানি তেল আমদানির। আপাতদৃষ্টে উল্লিখিত সাতটি দেশের মধ্যে শুধু ইউএই ও ওমান ছাড়া আর কারও কাছ থেকে তেল আনার জন্য সুয়েজ খাল ব্যবহার করতে হবে না। কিন্তু ঘটনা হচ্ছে, বাকি যে পাঁচটি দেশ থেকে বাংলাদেশ এই তেল কিনতে যাচ্ছে, তারা তাদের অপরিশোধিত জ্বালানি তেলের সিংহভাগ এমনসব দেশ থেকে কিনছে, যেখান থেকে তা সুয়েজ খালের ভেতর দিয়েই পরিবহন করতে হয়। অতএব জ্বালানি তেল আমদানির ক্ষেত্রে বাংলাদেশ ব্যাপক পরিসরে সুয়েজ খালের প্রত্যক্ষ ব্যবহারকারী না হলেও পরোক্ষে এ নির্ভরতা যথেষ্টই রয়েছে। ফলে সুয়েজ খালভিত্তিক জাহাজ চলাচল ব্যবস্থার ক্ষেত্রে সৃষ্ট যে কোনো সমস্যা বা সুবিধা দুটোরই প্রত্যক্ষ বা পরোক্ষ প্রভাব বাংলাদেশের আন্তর্জাতিক বাণিজ্যের ওপর পড়তে বাধ্য।
এখন দেখা যাক বাংলাদেশের আন্তর্জাতিক বাণিজ্যের ওপর সুয়েজ খালের প্রভাবের মাত্রা কতটুকু। তবে সে মাত্রা নিরূপণের আগে একটি অতি দুর্ভাগ্যজনক বিষয়ের প্রতি দৃষ্টিপাত করা দরকার যে, প্যালেস্টাইন, লেবানন, ইসরায়েল, ইরান, ইরাক বা মধ্যপ্রাচ্যের কোনো দেশে কোনো প্রকার যুদ্ধবিগ্রহ শুরু হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে এবং এর প্রভাব পৃথিবীর অন্য কোথাও দেখা দেওয়ার আগেই বাংলাদেশের ব্যবসায়ীরা সুয়েজ খাল সমস্যার নাম করে জিনিসপত্রের দাম বাড়িয়ে দিতে শুরু করেন। অথচ সুয়েজ খাল ব্যবহার করে প্রকৃতপক্ষেই যারা মধ্যপ্রাচ্য থেকে পণ্য আমদানি করছেন, যাদের কাছ থেকে বাংলাদেশ পণ্য কিনে থাকে, তারা হয়তো পণ্যমূল্য এক পয়সাও বাড়ায়নি। উদাহরণস্বরূপ, ২০২১ সালের ২৯ জুলাই সুয়েজ খালে পানামার পতাকাবাহী জাহাজ এভারগিভেন ডুবে গেলে অনেক দিন পর্যন্ত সুয়েজে জাহাজ চলাচল বন্ধ ছিল। কিন্তু এটি যেহেতু কোনো স্থায়ী সমস্যা ছিল না, তাই সংশ্লিষ্ট আমদানিকারক বা রপ্তানিকারক দেশগুলো বিকল্প নৌপথ ব্যবহার করে বা অন্য নানাবিধ উপায়ে পরিস্থিতি সামাল দিলেও বাংলাদেশের আমদানিকারকরা সুয়েজ খালের প্রত্যক্ষ ব্যবহারকারী না হয়েও যাচ্ছেতাই হারে বিভিন্ন পণ্যের দাম বাড়িয়ে দেয়।
প্রায় একই অবস্থা ঘটে ২০২৩ সালের শেষদিকে হুতি বিদ্রোহীরা সুয়েজ খাল দিয়ে চলাচলকারী জাহাজের ওপর আক্রমণ করলে। সৃষ্ট পরিস্থিতিতে সুয়েজ খাল দিয়ে চলাচলকারী জাহাজগুলোকে তখন আফ্রিকার উত্তমাশা অন্তরীপ ঘুরে প্রায় ৬ হাজার নটিক্যাল মাইল অতিরিক্ত পথ পাড়ি দিয়ে চলাচল করতে হয়। এতে করে খুব স্বাভাবিকভাবেই ওইসব জাহাজের মাধ্যমে বহনকারী পণ্যের পরিবহন ব্যয় বেড়ে যায়। কিন্তু দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, এই অসিলায় বাংলাদেশের ব্যবসায়ীরা ঢালাওভাবে সব পণ্যের মূল্যই বাড়িয়ে দেয়। প্রায় কাছাকাছি সময়ে ২০২৩ সালের অক্টোবরে ইসরায়েল-প্যালেস্টাইন সংঘাত বাড়তে থাকলে তখনো এ দেশের ব্যবসায়ীরা প্রচার করতে থাকে যে, ওই সংঘাতের কারণে সুয়েজ খাল দিয়ে পণ্য আমদানি ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে পড়ায় ঘুরপথ ব্যবহার করতে হচ্ছে এবং এতে করে পণ্যপরিবহন ব্যয় বেড়ে গেছে। তাই অনেকটা বাধ্য হয়েই তাদের পণ্যমূল্য বাড়াতে হচ্ছে। আসলে বিষয়টি ছিল সর্বৈব অসত্য প্রচারণা। কারণ ইসরায়েল-প্যালেস্টাইন সংঘাতের কারণে সাম্প্রতিক সময়ে সুয়েজ খাল দিয়ে পণ্য পরিবহন কখনোই বাধাগ্রস্ত হয়নি। আসলে বাংলাদেশের ব্যবসায়ীদের কাছে সুয়েজ খাল হয়ে দাঁড়িয়েছে কৃত্রিম উপায়ে পণ্যমূল্য বৃদ্ধির একটি মোক্ষম অস্ত্র।
তবে বাংলাদেশের আন্তর্জাতিক বাণিজ্যে সুয়েজ খালের প্রভাব কি খুবই নগণ্য? মোটেও না। তেল পরিশোধনকারী যেসব দেশের কাছ থেকে বাংলাদেশ জ্বালানি তেল ক্রয় করে থাকে তাদের মধ্যকার অধিকাংশ দেশই অপরিশোধিত জ্বালানি তেল আমদানি করে মধ্যপ্রাচ্যের দেশগুলো থেকে, যে ক্ষেত্রে সুয়েজ খাল হচ্ছে অন্যতম চলাচল-পথ। অন্যদিকে ইউরোপের সঙ্গে বিরাজমান আমদানি-রপ্তানি বাণিজ্যের ক্ষেত্রে পণ্য পরিবহনের অন্যতম পথও অনিবার্যভাবেই এই সুয়েজ খাল। এটি ভালোভাবে সচল থাকলে আন্তর্জাতিক বাণিজ্যের আওতায় পণ্য রপ্তানি ব্যয়ই শুধু কমে আসে না— রপ্তানির পরিমাণ বৃদ্ধিরও সুযোগ তৈরি হয়। বাংলাদেশি পণ্যের বিদেশি ক্রেতারাও বাংলাদেশ থেকে তৈরি পোশাকসহ অন্যান্য পণ্য ক্রয়ের কার্যাদেশ প্রদানের সময় সুয়েজ খাল পরিস্থিতিকে যথেষ্টই বিবেচনায় নিয়ে থাকে। এমনকি বিদেশি বিনিয়োগকারীরাও কখনো কখনো বাংলাদেশে বিনিয়োগ করা বা না করা সংক্রান্ত সিদ্ধান্তগুলোর সঙ্গে সুয়েজ খাল পরিস্থিতিকে গুলিয়ে ফেলেন, যদি বাস্তবে ওই পরিস্থিতিকে বাংলাদেশের সঙ্গে মিলিয়ে বিবেচনা করার কোনো যুক্তি নেই।
অতএব দেখা যাচ্ছে, দেশের আন্তর্জাতিক বাণিজ্যের ওপর সুয়েজ খালের প্রভাব এতটাই ব্যাপক ও বহুমাত্রিক যে, তা শুধু নিজেদের নিজস্ব আমদানি-রপ্তানির সঙ্গে সংশ্লিষ্ট নয়। অন্যান্য যেসব দেশের সঙ্গে বাংলাদেশের এ জাতীয় বাণিজ্য রয়েছে, তাদের আমদানি-রপ্তানির ক্ষেত্রে সুয়েজ খাল কতটা জড়িত তার ওপরও এটি বহুলাংশে নির্ভরশীল। অর্থাৎ সুয়েজ খাল নানাভাবেই বাংলাদেশের আন্তর্জাতিক বাণিজ্যে আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে আছে। ধারণা করা যায়, সামনের দিনগুলোতে এ সংশ্লিষ্টতার পরিমাণ আরও বাড়বে। এমনকি বাড়বে সুয়েজ খালকে অসিলা হিসেবে ব্যবহার করে কিংবা এর নাম ভাঙিয়ে অসৎ ব্যবসায়ীরা কর্তৃক পণ্যের কৃত্রিম মূল বৃদ্ধির প্রবণতাও। তবে ইতিবাচক প্রভাবই অধিক সম্প্রসারিত হবে বলে আশা করা যায়। আন্তর্জাতিক বাণিজ্যের ক্ষেত্রে বাংলাদেশ বর্তমানে যে ব্যাপক ঘাটতির মধ্যে রয়েছে, তা কাটিয়ে ওঠার জন্যও এ বৃদ্ধির ধারা আরও বেগবান করার ব্যাপারে সচেষ্ট থাকা উচিত।
সব মিলিয়ে বাংলাদেশের আন্তর্জাতিক বাণিজ্যের ওপর সুয়েজ খালের এই যে বহুমাত্রিক ইতিবাচক ও নেতিবাচক প্রভাব, সম্প্রতি খালটির ব্যাস ১০ কিলোমিটার বৃদ্ধির ফলে তা আরও অধিক গতিশীলতা খুঁজে পাবে বলে আশা করা যায়। এ ক্ষেত্রে ব্যবসায়ীদের প্রতি একটাই অনুরোধ, সুয়েজ খালের নাব্য, পরিসর ও আনুষঙ্গিক অবকাঠামো সুবিধাকে ব্যবহার করে এ থেকে যতটা সম্ভব বাণিজ্যিকভাবে লাভবান হওয়ার চেষ্টা করুন। কিন্তু কোনোভাবেই এটিকে অসিলা হিসেবে ব্যবহার করে বা এর নাম ভাঙিয়ে অসৎ ফায়দা লোটার চেষ্টা করবেন না। আর সামগ্রিকভাবে একটি কথা বলি, ইংরেজি যেমন এখন বলতে গেলে সারা পৃথিবীরই প্রায় সর্বজনীন ভাষা, মার্কিন ডলার যেমন প্রায় সর্বজনীন মুদ্রা, তেমনি সুয়েজ খালও একসময় মিশরের সম্পত্তি থেকে বিশ্বের সব মানুষের পণ্য পরিবহনের সর্বজনীন জলপথ হয়ে উঠবে বলে ধারণা করা চলে। আর সে ধারায় এটিও অনুমেয় যে, বিশ্ববাণিজ্যে বাংলাদেশের অংশীদারত্ব যত বাড়বে, ততই বাড়বে সুয়েজ খালের ওপর তার নির্ভরতাও। সুয়েজ খাল এত দূরের একটি খাল হয়েও বস্তুত তা বাংলাদেশের বাণিজ্য ও অর্থনীতির এক অবিচ্ছেদ্য নিয়ামক সত্তা।
লেখক: সাবেক পরিচালক, বাংলাদেশ ক্ষুদ্র ও কুটির শিল্প করপোরেশন (বিসিক), শিল্প মন্ত্রণালয়
আর্কাইভ 
| ১৩ মার্চ ২০২৫ 