ক্রিস্টাল প্যালেসের মাঠে শুরুর আক্রমণটা ধরে রাখতে পারেনি ম্যানচেস্টার সিটি। ঢিমেতালে চলা ম্যাচটি পয়েন্ট হারানোর শঙ্কায় পড়ে যায় সিটিজেনরা। কিন্তু শেষ দিকে আর্লিং হলান্ডের পেনাল্টি গোলে ১-০ ব্যবধানের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট পায় পেপ গার্দিওলার দল।
এ জয়ে ২৭ ম্যাচে টেবিলের দুয়ে থাকা ম্যানসিটির পয়েন্ট ৬১। আর এক ম্যাচ কম খেলে ৬৩ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আর্সেনাল। টানা দশ ম্যাচ জয় না পাওয়া ক্রিস্টাল ২৬ পয়েন্ট নিয়ে আছে ১২ নম্বরে।
ম্যাচের ৭৮ মিনিটে জয়সূচক গোলের শিরোপা জয়ের ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী হলান্ড। প্রিমিয়ার লিগে এটি তার ২৮তম গোল। আর সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ৩৪তম। নরওয়ের এই স্ট্রাইকার বলেন, ‘শেষ পর্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হলো তিনটি পয়েন্ট। পারফরম্যান্স ধরে রাখতে ম্যাচ জিততে হবে। প্রতিটি খেলাই একটি লড়াই। আমরা জিতেছি, এটাই খুশির।’
হলান্ডের মতো প্রায় একই সুরে কথা বলেন ম্যানসিটির কোচ পেপ গার্দিওলা। তিনি বলেন, ‘সবাই জানে এই জয়টা আমাদের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ। আমরা পাল্টা আক্রমণে অনেক গোল মিস করেছি। এটা সহজ ছিল না, কারণ তারা নিজেদের রক্ষণে খেলোয়াড় রেখেছিল। হলান্ডকে তো সব সময় দুজন ঘিরে রেখেছিল।’
শিরোপা জয়ের দৌড়ে ম্যানসিটি মূল প্রতিদ্বিন্দ্বী আর্সেনাল। পয়েন্ট ব্যবধান কম থাকায় শিরোপা জয়ের স্বপ্ন দেখছেন স্প্যানিশ কোচ, ‘অবশ্যই আর্সেনাল অবিশ্বাস্যভাবে এগিয়ে আছে। এখন আমাদের সবকিছু করতে হবে।’
