পরের বছর চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার জন্য মাত্র একটি পয়েন্টেরই দরকার ছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের। বৃহস্পতিবার রাতে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে চেলসিকে ৪-১ ব্যবধানে হারিয়ে ৩ পয়েন্ট তুলে নিয়েছে তারা। এর মাধ্যমে পরের বছর চ্যাম্পিয়ন্স লিগ খেলা নিশ্চিত করেছে এরিক টেন হাগের শিষ্যরা। লিভারপুলের স্বপ্ন ভঙ্গ হয়েছে। শীর্ষ চারে থেকে মৌসুম শেষের ক্ষীণ আশা করেছিল ইয়ুর্গেন ক্লপের দল। সামনের মৌসুমে তাদের খেলতে হবে ইউরোপা লিগে। লিভারপুলের ইউরোপা লিগে নেমে যাওয়া মেনে নিতে পারছেন না মোহামেদ সালাহ।
মিশরীয় তারকা ২০১৭ সালে লিভারপুলে যোগ দেওয়ার পর এই প্রথম ইউরোপে দ্বিতীয় স্তরের টুর্নামেন্টে নেমে গেল লিভারপুল। সালাহ টুইটে লিখেছেন, ‘পুরোপুরি বিধ্বস্ত লাগছে। কোনো অজুহাত দেখানোর সুযোগ নেই। চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার জন্য আমাদের যা যা প্রয়োজন, সবই ছিল। আমরা লিভারপুল, এই টুর্নামেন্টে জায়গা করে নেওয়াটা ছিল ন্যূনতম প্রত্যাশা। আমি দুঃখিত, কারণ আশা দেখানোর মতো কোনো পোস্ট করার সময় এখনো আসেনি। আমরা আপনাদের এবং নিজেদের মাথা হেঁট করেছি।’ ইয়ুর্গেন ক্লপ অবশ্য বিবিসি স্পোর্টসকে কৌতুকের মেজাজে বলেছেন, ‘আমরা ইউরোপা লিগকে নিজেদের টুর্নামেন্ট বানিয়ে নেব।
অন্য সব দলের ভেতর থেকে আমরা এরই মধ্যে ইউরোপা লিগে জায়গা করে নিয়েছি, যেটা অবিশ্বাস্য! এটা সত্যিই কঠিন এবং আমরা সেটা করতে পেরেছি।’ বৃহস্পতিবার রাতে নিজেদের মাঠে ৬ মিনিটেই রেড ডেভিলদের এগিয়ে দেন কাসেমিরো। প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে আরেকটি গোল করেন অ্যান্থনি মার্শাল। ৭৩ মিনিটে পেনাল্টি থেকে ব্রুনো ফার্নান্দেজ তৃতীয় গোল করেন। ৭৮ মিনিটে মার্কাস রাশফোর্ড চতুর্থ গোলটি করে জয় নিশ্চিত করেন। শেষ দিকে চেলসির হয়ে এক গোল শোধ করেন জোয়াও ফেলিক্স। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের এক রাউন্ড বাকি থাকতেই পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ চার চূড়ান্ত হয়েছে। ৩৭ ম্যাচ শেষে ম্যানচেস্টার সিটির পয়েন্ট ৮৯। আর্সেনালের ৮১। ইউনাইটেডের ৭১। আর নিউক্যাসলের ৭০। এ চার দল খেলবে পরের বছরের চ্যাম্পিয়ন্স লিগে। ৬৬ পয়েন্ট নিয়ে পঞ্চম স্থানে আছে লিভারপুল।
