মাঠে পৌঁছেই উইকেট দেখতে গেলেন বাংলাদেশ অধিনায়ক তামিম ইকবাল। পাশে থাকা প্রধান কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহের সঙ্গে আলাপ করছিলেন তিনি। সে আলোচনায় সাকিব আল হাসানকে যুক্ত করলেন বাংলাদেশ অধিনায়ক। এরপর এলেন অভিজ্ঞ ব্যাটার মুশফিকুর রহিমও। কোচ ও তিন সিনিয়র একসঙ্গে পরখ করলেন উইকেটের আচরণ। প্রতিপক্ষ আয়ারল্যান্ড হলেও সিরিজটি যে সহজভাবে নিচ্ছে না বাংলাদেশ, তারই প্রমাণ মিলল দলীয় অনুশীলনে।
আজ দুপুর ২টায় শুরু হওয়া প্রথম ওয়ানডে দিয়ে ম্যাচ আয়োজনের খরা ঘুচবে সিলেটের। তিন বছর পর সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে দ্বিপক্ষীয় সিরিজ খেলতে নামবেন সাকিব-তামিমরা। যেন ঘরের মাঠে বিদেশি তারা। কেননা, সর্বশেষ তিন বছর এখানে না খেললেও ঢাকা ও চট্টগ্রাম মিলিয়ে ৩৬টি ম্যাচ খেলেছেন তারা। এ মাঠে ৭টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা আছে স্বাগতিকদের।
সিরিজ সামনে রেখে গতকাল সকালে দলের অনুশীলনে যোগ দেন ৮ বছর পর ওয়ানডে দলে ডাক পাওয়া রনি তালুকদার ও সাকিব আল হাসান। ইংল্যান্ড সিরিজের পর এক দিনের ছুটিতে দুবাইয়ে একটি অনুষ্ঠানে যোগ দিয়ে নতুন বিতর্কের জন্ম দিয়েছেন সাকিব। তবে মাঠের সাকিব যেন বিতর্কের বাইরের কেউ। ভিন্ন স্টাইলে ব্যাটিং অনুশীলন করে সবার মধ্যমণি ছিলেন বাংলাদেশি এ অলরাউন্ডার। রিভার্স সুইপ খেলতে ডান হাতে ব্যাটিং করেছেন তিনি। কোনটা চার, আর কোনটা সিঙ্গেল নিজেই বলে দিচ্ছিলেন বারবার।
অনুশীলনে প্রাণ ফেরানো সাকিব যতটা উৎফুল্ল, ততটাই মলিন বাংলাদেশ দলের চিত্র। সিলেটে পৌঁছানোর পর থেকে চোট ও অসুস্থতা লেগেই আছে। জ্বর ও ফ্লুতে ভুগছেন নিয়মিত অধিনায়ক তামিম। চোটে দল থেকে ছিটকে গেছেন প্রথমবার ডাক পাওয়া জাকির হাসান। গতকাল অনুশীলনের সময় চোখে আঘাত পেয়েছেন অলরাউন্ডার মেহেদী হাসান মিরাজ। দলীয় সূত্রে জানা গেছে, দুজনই ভালোর দিকে আছেন। তবে ম্যাচ খেলতে পারবেন কি না, সে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে সকালের টিম মিটিংয়ে।
দীর্ঘ ১৫ বছর পর দ্বিপক্ষীয় সিরিজ খেলতে আসা আইরিশদের মোটেও সহজ প্রতিপক্ষ মানছে না বাংলাদেশ। ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে সেটাই মনে করিয়ে দিয়েছেন প্রধান কোচ হাথরুসিংহে, ‘ভেরি ডেঞ্জারাস (আয়ারল্যান্ড)। আমরা তাদেরও ইংল্যান্ডের মতো করেই সমীহ করছি। আমরা আয়ারল্যান্ডকে মোটেও হালকাভাবে নিচ্ছি না। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে যেভাবে প্রস্তুতি নিয়েছি, তাদের বিপক্ষেও মানসিকতা একই।’
সমীহ করলেও ভয় পাচ্ছে না জানিয়ে বাংলাদেশ কোচ বলেছেন, ‘আমরা তাদের সম্মান করি, সঙ্গে এটাও বলতে চাই—কোনো দলকে ভয় পাই না। যে কোনো প্রতিপক্ষের সঙ্গে এটাই আমাদের একমাত্র মন্ত্র। আমরা আমাদের সেরা ক্রিকেট খেলার চেষ্টা করব।’
তিন বছর পর আন্তর্জাতিক ম্যাচ হলেও নিয়মিত ঘরোয়া টুর্নামেন্ট হচ্ছে সিলেটে। এখানকার উইকেট ব্যাটিংবান্ধব বলেই পরিচিত। বাংলাদেশ কোচও বলেছেন সে কথা, ‘এটা দারুণ একটা উইকেট। এটা দেখতে অনেকটা ব্যাটিংবান্ধব উইকেটের মতো, যেখানে ব্যাটে বলে দারুণ লড়াই হবে। এখানে ফাস্ট বোলার ও স্পিনারদের যথেষ্ট সুযোগ থাকবে।’
বিপিএল খেলায় সিলেটের উইকেট সম্পর্কে ভালোই জানা আইরিশ অধিনায়ক অ্যান্ডি বালবার্নির, ‘বিপিএলের সময় আমার এখানে খেলার ভাগ্য হয়েছিল। আমার মনে হয় কার্টিসও খেলেছে। এ ছাড়া বেশ কয়েকজন ক্রিকেটার এখানে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলেছে। এই মাঠ সম্পর্কে আমাদের কিছুটা ধারণা আছে। এমন জায়গায় খেলতে এলে এসব অনেক সাহায্য করে।’ মাঠ নিয়ে বাংলাদেশিদের মতোই ধারণা আইরিশদেরও। তবে মাঠের লড়াইয়ে পার্থক্য গড়ে দেবেন উভয় দলের খেলোয়াড়রা। সাম্প্রতিক ইংল্যান্ডকে হারানোর আত্মবিশ্বাস এখানেও ধরে রাখতে চাইবে স্বাগতিকরা।
